Au moins quinze personnes sont mortes dans le secteur de Draguignan à la suite d''''intempéries qui se sont abattues sur le Var, a annoncé mercredi cette préfecture du sud de la France.

Le bilan précédent faisait état de onze morts et douze disparus. Dans son dernier communiqué, la préfecture ne fait plus mention des personnes dont on est sans nouvelle depuis le début de ces pluies violentes mardi matin.

En moins de 24 heures, il a plu par endroits autant qu''en six mois habituellement: plus de 350 mm de précipitations dans la région, victime d''un phénomène météorologique exceptionnel.

Les pluies ont provoqué des coulées de boue et l''électricité et les moyens de communication ont été coupés, compliquant l''organisation des secours auxquels près de 2.000 pompiers, militaires et policiers de la région participent.

Le bilan pourrait s''alourdir au fur et à mesure des opérations de sauvetage, a prévenu le préfet du Var, Hugues Parant.
Les habitants ont été surpris par la brusque montée des eaux mardi soir et dans la nuit. La plupart des victimes habitaient Draguignan. La ville de 37.000 habitants a été la plus touchée. "Ça a été dramatique", a dit son maire, Max Piselli. "La ville est dans un état déplorable avec des pierres, des cailloux de la boue, des voitures qui encombrent (...) Heureusement que nous ressentons ce matin un immense élan de solidarité", a ajouté l''édile UMP.

« Solidarité nationale »

Météo France met déjà en garde contre les orages de la nuit prochaine, qui seront moins importants mais s''abattront sur des sols fragilisés. Une alerte orange a également été émise pour les Hautes-Pyrénées et les Pyrénées-Atlantiques.

Plus de 96.000 foyers étaient privés d''électricité vers 11h00 (09h00 GMT), a dit la préfecture du Var. Ils étaient plus de 200.000 dans la nuit, dont la quasi-totalité des habitants de Grimaud et de Saint-Tropez.

Fermé mardi en raison de l''inondation des pistes et du rez-de-chaussée de l''aérogare, l''aéroport d''Hyères-Toulon a rouvert mercredi matin.

Le ministre de l''Intérieur, Brice Hortefeux, devait sera à Draguignan vers 13h40 (11h40 GMT), a annoncé son cabinet.
Le président Nicolas Sarkozy a exprimé "sa vive émotion".

"Il tient à exprimer son soutien et sa solidarité aux Varois qui doivent faire face à ces événements naturels très éprouvants ainsi qu''à l''ensemble des acteurs de la chaine du secours", dit la présidence de la République dans un communiqué.
"Il a demandé au gouvernement de tout mettre en oeuvre pour leur apporter tout l''appui nécessaire et faire jouer la solidarité nationale", ajoute l''Elysée.

Environ 650 gendarmes et policiers et 1.200 pompiers et militaires de la société civile sont à l''oeuvre sur le terrain, où existent en outre des problèmes de communication.

"On est en difficulté avec les moyens de transmission, on n''a pas de téléphones. On a la CB (cibi), on en revient au vieiles méthodes pour envoyer nos équipes là où il faut", a dit Horace Lanfranchi, président du Conseil général.
En raison des pannes électriques, des problèmes sur le réseau d''au potable sont à attendre jusqu''à jeudi ou vendredi. La préfecture a réquisitionné des camions-citernes alimentaires.

Trafic ferroviaire interrompu

Plusieurs cours d''eau ont été placés sous surveillance et de nombreuses routes du réseau secondaire ont été coupées à la circulation en raison des hauteurs d''eau sur la chaussée ou de glissements de terrain.

Environ 450 hélitreuillages ont été réalisés durant la nuit par une dizaine d''hélicoptères, notamment des personnes ayant trouvé refuge sur le toit de leur véhicule.

Un millier de personnes ont été mises à l''abri dans des centres d''accueil et des établissements scolaires.
Les sapeurs-pompiers ont effectué quelque 1.500 interventions lors des dernières 24 heures.

Environ 1.500 voyageurs ont été bloqués dans des trains près de Saint-Raphaël, sur la côte méditerranéenne. Le trafic ferroviaire entre Toulon et Nice sera interrompu jusqu''à jeudi, annonce la direction régionale de la SNCF. Les trains TGV et Teoz au départ et à l''arrivée de Nice sont bloqués à Toulon.

L''autoroute A8 est fermée à l''échangeur du Muy, entre Draguignan et Fréjus.

(Source : Reuters)