François Hollande est arrivé en tête de la primaire socialiste en vue de l''''élection présidentielle de 2012, qui a vu plus de deux millions de Français participer à un scrutin considéré comme une rampe de lancement pour battre Nicolas Sarkozy.

Le favori des sondages obtient 39% des suffrages, devant Martine Aubry (31%), selon le site officiel du parti, sur la base de quelque 1,9 million de bulletins dépouillés.

La troisième place revient au député de Saône-et-Loire Arnaud Montebourg (17%), loin devant Ségolène Royal (7%), Manuel Valls (6%) et Jean-Michel Baylet (1%).

La participation a dépassé les espérances du PS, qui avait fixé à un million de votants le seuil de réussite.

Même Henri Guaino, conseiller spécial de Nicolas Sarkozy, a reconnu sur France Inter un "succès quantitatif" pour aussitôt le relativiser, évoquant les 37 millions de Français qui ont participé à l''élection présidentielle de 2007, tout comme les ténors de la droite qui ont minimisé cette primaire.

François Hollande et Martine Aubry se sont projetés vers le second tour de dimanche prochain, voire vers la présidentielle.
"Je veux féliciter les électeurs pour le choix qu''ils ont fait pour ce premier tour en me plaçant en tête, et nettement en tête", a-t-il dit. "Ce qui me conduit aujourd''hui à appeler au rassemblement le plus large autour de ma candidature."

Le succès de la primaire "est un événement très important pour permettre à la gauche de gagner en 2012", a-t-il ajouté. "Je suis le candidat du changement."

Martine Aubry, qui a fait mieux que ce que lui prédisaient les sondages mais aura fort à faire pour s''imposer au second tour, s''est également placée dans cette perspective.

"Face à une droite dure et une crise qui dure il faut une gauche forte", a ajouté la première secrétaire du PS - en retrait le temps de la primaire - qui a accusé cette semaine François Hollande d''appartenir à la "gauche molle".

AUBRY "POUR QUE ÇA CHANGE"
"Ce soir les électeurs des primaires ont majoritairement dit qu''ils voulaient que ça change vraiment, que ça change enfin", a-t-elle poursuivi en s''estimant " pour représenter cette volonté et battre Nicolas Sarkozy en 2012.
Seul Manuel Valls, candidat de l''aile droite du PS, a"bien placée immédiatement donné des consignes de vote claires en appelant à voter pour François Hollande.

"Tout en respectant le vote libre, évidemment, de ceux et celles qui m''ont fait confiance, j''appelle ce soir au plus large rassemblement autour de celui qui est arrivé en tête ce soir, qui doit désormais incarner le rassemblement, l''espoir, demain pour la gauche", a dit le député-maire d''Evry (Essonne).

En revanche, Arnaud Montebourg, "troisième homme" de la primaire, n''a pas encore dévoilé ses intentions, qui devraient être connues lundi seulement.

Mais il n''entend pas que ses idées très marquées à gauche soient passées par pertes et profits.

Son score "a installé au coeur de la primaire et de l''élection présidentielle de l''année prochaine la démondialisation, la VIe République, le capitalisme coopératif, la lutte contre la corruption et bien d''autres propositions qui sont nouvelles que j''ai défendues pour la France", a-t-il dit.

Ségolène Royal, candidate malheureuse en 2007, n''a pas caché sa déception, elle qui croyait dur comme fer remporter cette primaire et qui se retrouve avec un maigre score de 7%.

"Je sais que toutes celles et ceux qui ont voté pour moi vont continuer à se mobiliser pour que la gauche gagne en 2012 dans le sens que je leur indiquerai prochainement", a-t-elle dit d''un air triste malgré les "Merci Ségolène!" de ses supporters.
 

Par Elizabeth Pineau et Sophie Louet (Reuters)