Quelque 5250 coureurs s’élanceront jeudi puis samedi pour l’une des trois courses figurant au programme du Grand Raid de La Réunion 2012. La plus importante, la Diagonale des Fous, fête cette année son vingtième anniversaire et propose aux plus téméraires 170,7 km d’une traversée de l’île Sœur du Sud-Est au Nord-Ouest en passant par les hauts avec un total de 9 830 mètres de dénivelé positif. Ceux qui opteront pour un kilométrage moins important auront le choix samedi entre la 13e édition du Trail de Bourbon (95 km - 4900 m d+) et la 2e édition du Trail des Mascareignes (62 km - 3000 m d+).

De nombreux trailers de renom feront le déplacement à La Réunion. Parmi eux Kilian Jornet, Vincent Delebarre ou encore Maud Combarieu. L’Espagnol, vainqueur en 2010 de la 18e édition du Grand Raid de La Réunion en 23 h 17 min 26 s, pour 163,3 km de course et un cumul de 9 643 m de dénivelé positif, portera comme beaucoup d’autres participants les couleurs de l’Association Vaincre La Mucoviscidose. En 2010, il avait réalisé au passage deux nouveaux records : celui de l’ascension du col du Taïbit (2 142 m) en 51 min 41 s, pulvérisant le précédent record de 2009 établi par Julien Chorier en 59 min, ainsi que celui du « Mur de Dos d’âne » en 54 min.

Cette vingtième édition du Grand Raid ou Diagonale des Fous sera synonyme de difficulté encore plus grande cette année. Une des originalités sera la montée du Maïdo qui n’a jamais été empruntée durant les dix-neuf premières éditions. Ode à l’effort extrême, cette course-ascension sera aussi un moment de partage cher aux montagnards étrangers, réunionnais et mauriciens. La Diagonale des Fous, en effet, n’est pas qu’une aventure physique. Elle est aussi pour le Réunionnais un rendez-vous avec sa propre histoire, un rendez-vous patrimonial et identitaire avec les « Hauts » où ils sont nombreux à avoir survécu et vécu dans des conditions souvent précaires. Pour ceux-là, les déplacements sur de longues distances et avec des charges conséquentes, pour aller vendre leur maigre production sur les marchés urbains, relevaient d’une pratique quotidienne.

Henri Julien sera de la partie à nouveau cette année. En 2009, il avait osé le Grand Raid et avait terminé les 147 km en 58h. En 2010, il avait pris part au Trail de bourbon et avait couru 93 km en 21 heures. Cela fait un an qu’il prépare cet ultra-trail. « Je me suis entraîné cinq fois par semaine en alternant vélo et course. Pour ses vingt ans, la Diagonale est plus longue encore. L’objectif est de terminer la course. Il n’y a pas de barrière horaire. On verra comment ça va se passer en course. J’espère qu’il n’y aura pas de blessure. Physiquement et moralement, ça va. J’attends le départ avec impatience », déclare-t-il. Henri Julien fait partie des dix-huit Mauriciens qui prendront part à l’événement et qui s’envolent ce matin pour La Réunion. Ils prendront possession de leurs dossards demain au stade de La Redoute. Avec une petite appréhension toutefois : comment sera le temps vendredi avec la présence dans les parages du premier cyclone de ce nouvel été, Anaïs ?

L’année dernière, Julien Chorier avait remporté l’épreuve principale (162 km et 9 643 mètres de dénivelé positif) en 21h56’35. La première femme était Karine Herry, à 5h43’30.

Les trois courses :

Le Grand Raid (Départ Saint-Philippe, Cap-Méchant, jeudi 18 octobre, 19h) – 2761 inscrits

170,7 km - 9830 m d+

Saint-Philippe, RN2, Chemin Ceinture (pk 7), kiosque Mare Longue - Le Banc (pk 11), kiosque Camphriers (pk 21), entrée GR2, Puy Ramond (pk 26), Foc-Foc (pk 28), Volcan (pk 35 - fermeture à 8h45), Oratoire Sainte-Therèse (pk 39), Piton Textor (pk 42), Chalet des Pâtres, Mare à Boue (pk 53), coteau Maigre, coteau Kerveguen, gîte Piton des Neiges (pk 64), le Bloc, stade de Cilaos (pk 71 - fermeture à 21h), Bras-Rouge, col du Taïbit (pk 81), Marla, plaine des Tamarins, Tamarins, Col des Fourches (pk 88), plaine des Merles, route forestière du haut Mafate, sentier Scout, la Plaque, Ilet à Bourse (pk 100), Grand Place les Bas, Grand Place les Hauts, Roche-Ancrée (pk 107), Roche-Plate (pk 109), la Brèche, Maïdo - Piton des Orangers (pk114), Ilet Alcide, école de Sans Souci (pk 129), Ilet Savanah, chemin du Bord, chemin Ratineau, sentier Kalla, école de la Possession (pk 149), chemin des Anglais, Grande Chaloupe (pk 155), Saint-Bernard (pk 159), Fenêtre, Colorado (pk 165), stade de la Redoute.

Le Trail de Bourbon (Départ de Cilaos, samedi 20 octobre, 4h du matin) – 1462 inscrits

95 km - 4900 m d+

Cilaos, Roche Merveilleuse, Mare à Joseph, Kerveguen, gîte Caverne Dufour, Cap Anglais, Hell-Bourg, passerelle Trou Blanc, Grand Sable, Plaine des Merles, sentier Scout, la Plaque, Aurère, la Porte, Deux-Bras, Dos d''''Ane, chemin Ratineau, sentier Kalla, Possession, chemin des Anglais, Grande Chaloupe, chemin des Anglais, Saint-Bernard, la Fenêtre, Colorado, stade de la Redoute

La Mascareignes (Départ de Grand Ilet, samedi 20 octobre, à 4h du matin) – 1026 inscrits

62 km - 3000 m d+

Grand Ilet, sentier Scout, la Plaque, Aurère, la Porte, Deux-Bras, Dos d''Ane, chemin Ratineau, sentier Kalla, Possession, chemin des Anglais, Grande Chaloupe, chemin des Anglais, Saint-Bernard, la Fenêtre, Colorado, stade de la Redoute
 
Les participants mauriciens :

Le Grand Raid

Lindsay Antonio, Gim Chan Quee Lin, Patrick Chung, Boris de Chazal, Simon Desvaux, Mandeo Gudah, Régine Guibert, Shiv Jootoo, Henri Julien, Reyshad Kadarkhan, Philippe Lahausse de la Louvière, Didier Lamarque, Nundkumar Ramkorrun, Rajey Seeneevassen

Trail de Bourbon :

Frédérick Desjardins, Diana Houtzager, Yves Le Mao, José Morgado

Robert D''argent