Des centaines de milliers d''''enseignants et de fonctionnaires ont entamé jeudi en Grande-Bretagne un mouvement de grève pour protester contre la réforme des retraites dans le secteur public.

Ces grèves s''annoncent comme le défi le plus important lancé jusqu''ici au programme d''austérité du gouvernement.

Des milliers d''établissements scolaires sont restés fermés faute de professeurs. Les voyageurs devaient s''attendre à des retards dans les aéroports, les services d''immigration se joignant à un mouvement qui pourrait mobiliser jusqu''à 750 000 personnes. Les services de la justice et de l''administration gouvernementale sont également affectés.

Le Premier ministre, David Cameron, a qualifié ces grèves d''irresponsables, rappelant que les négociations entre les syndicats et les pouvoirs publics n''étaient pas encore achevées. Francis Maude, ministre du Cabinet Office (services du Premier ministre), a rencontré les organisations syndicales lundi. Une nouvelle réunion est prévue la semaine prochaine. "Il est absolument injustifiable que des parents dans tout le pays subissent un tel désagrément, qu''ils soient obligés de perdre une journée de travail alors qu''ils travaillent pour gagner de l''argent et payer des impôts qui serviront à financer les retraites des enseignants", a-t-il dit à la BBC.

LE LABOUR AUSSI CONTRE

Les employés du secteur public de Grande-Bretagne sont déjà touchés par un gel des salaires et plus de 300 000 suppressions d''emplois, la coalition à dominante conservatrice s''étant donné pour objectif d''éliminer presque en totalité d''ici à 2015 un déficit budgétaire qui a dépassé 10% de PIB. La conséquence sera la suppression de quelque 500 000 emplois publics au total et  une baisse importante des prestations sociales.

Pour certains syndicats, opposés à ce que leurs adhérents travaillent plus longtemps et cotisent davantage pour leurs vieux jours, la réforme des retraites est la goutte qui fait déborder le vase. Il est envisagé de porter l''âge légal de la retraite à 66 ans en 2020, contre 60 ans actuellement pour les femmes et 65 ans pour les hommes.

Le gouvernement et l''opposition travailliste ont tous deux condamné les grèves en les déclarant prématurées du fait que des pourparlers sont en cours entre syndicats et ministres.

Mais les arrêts de travail de jeudi pourraient n''être qu''un avant-goût des événements à venir cette année si ces pourparlers ne permettent pas de combler le fossé entre les deux parties.

Les grèves constituent un test pour la coalition qui est arrivée au pouvoir en mai 2010 avec pour priorité d''assainir les finances publiques. Le gouvernement a annoncé des réductions de dépenses totalisant 81 milliards de livres d''ici à 2015 et tout signe de recul sur les retraites serait mal perçu par les marchés financiers.

Sources : Reuters & Associated Press

Reuters & Associated Press