L''''Italie a impérativement besoin d''une victoire face à l''Irlande, déjà éliminée, pour espérer se qualifier pour les quarts (à 22h45, heure de Maurice). Mais elle n''a jamais vaincu l''équipe de son ancien sélectionneur Giovanni Trapattoni, qui se battra pour ne pas rentrer «les mains vides».

L''Italie a peur. Des autres, de l''Irlande et sans doute un peu d''elle-même. Les autres ? Depuis la deuxième journée et un nouveau nul (1-1 contre la Croatie), le pays bruisse de la rumeur d''un arrangement - un "biscotto" - entre l''Espagne et la Croatie pour faire un nul 2-2 qui renverrait la Nazionale à la maison, même si elle bat l''Irlande à Poznan.

Espagnols et Croates ont haussé les épaules et Gianluigi Buffon, le capitaine italien, s''est pris la tête à deux mains. «Mamma mia... Ça fait deux jours qu''on ne parle que de ça. Biscotto-ci, biscotto-là, biscotto partout, Comme si les autres n''avaient pas le droit de se sentir offensés par de telles allusions, qui n''appartiennent en fait qu''à nous.»

L''Irlande ? En poste chez les Verts depuis l''été 2008, Giovanni Trapattoni n''a jamais perdu contre ses compatriotes (une victoire, deux nuls). L''ancien sélectionneur de l''Italie (2000-2004) a annoncé dès dimanche qu''il reconduirait son onze titulaire avec Damien Duff capitaine pour fêter sa 100e sélection. «Je veux mettre la meilleure équipe, par respect pour mes joueurs, et ne pas rentrer au pays avec une autre défaite.»

Plus tôt, le "Trap" avait déjà dit que les changements attendraient la campagne pour le Mondial 2014. «Si je fais cela (Ndlr : titulariser les coiffeurs), imaginez ce que vont dire les rivaux de l''Italie ? Ils vont penser que j''ai voulu favoriser mon pays.»

L''Italie elle-même se pose des questions sur ses fins de matches fébriles. Rejointe par l''Espagne et la Croatie en seconde période (1-1), elle pourrait renoncer à sa défense à trois, replacer De Rossi au milieu et titulariser Di Natale à côté de Cassano à la place de Balotelli, inefficace. Car il faudra marquer, le plus vite possible de préférence.

«Il y a le risque que plus le temps passe sans marquer, plus tu stresses», s''inquiète Cesare Prandelli. Les Irlandais ont concédé un but dans les cinq premières minutes de leurs deux premiers matches. Ils vont finir par retenir la leçon, et les Italiens pourraient s''énerver s''ils ne trouvent pas le chemin du but.

L''Italie qualifiée SI : (i) elle bat l''Eire et l''Espagne ou la Croatie perd. (ii) Elle bat l''Eire et l''Espagne et la Croatie font match nul 0-0.(iii) L''Espagne et la Croatie font match nul 1-1 et elle bat l''Eire avec deux buts d''écart en marquant au moins trois buts (3-1, 4-2,...) ou avec plus de deux buts d''écart.

Leurs 5 derniers résultats: Lors de la phase de poule de cet Euro 2012, l’Italie a fait match nul ( 1-1) contre l’Espagne le 14 juin et la Croatie le 14 juin. En  matches amicaux, l’Italie a été battue par la Russie (0-3) le 1er juin 2012, les  Etats-Unis (0-1)  le 29 février 2012 et l’Uruguay (0-1) le 15 novembre 2011.

De son côté, l’Irlande s’est inclinée lors de ses 2 dernières rencontre en phase de poule de l’Euro 2012 : d’abord, face à la Croatie (1-3) le 10 juin et contre l’Espagne (0-4) le 14 juin. Lors de ses trois derniers  matches amicaux, l’Irlande a fait 2 nuls (0-0 contre la Hongrie le 4 juin 2012, et 1-1 face à la République tchèque), et a battu la Bosnie-herzégovine (1-0).

Sources : AFP, l’équipe.fr, SPORTS 24.COM & Eurosport

AFP, lquipe.fr, SPORTS 24.COM & Eurosport