Co-leaders du groupe C avec 4 points, l’Espagne et la Croatie visent une qualification pour les quarts de finale ce mardi. L’ombre d’un arrangement pèse sur cette rencontre puisqu’un match nul sur le score de 2-2 enverrait les deux équipes au tour suivant.

L’Italie sera-t-elle le dindon de la farce dans le groupe C ? Depuis quelques jours, on ne parle plus que de ce possible arrangement entre l’Espagne et la Croatie, appelé le «biscotto» en Italie (Ndlr : expression tirée des courses hippiques où on donnait un biscuit pour doper les chevaux). Au coup d’envoi, Espagnols et Croates seront en position de force avec 4 points chacun, soit 2 unités de plus que l’Italie. Mieux, un match nul sur le score de 2-2 qualifierait les deux nations pour la suite de la compétition, quel que soit l’ampleur de la victoire (obligatoire) des Italiens face à l’Irlande.

« Nous sommes des gens fair-play »

Dans l’esprit de tous, la tentation semble grande. Mais pas dans celui des principaux protagonistes. «Cela nous déplairait profondément d''''être éliminés en raison d''un arrangement, a indiqué Vicente Del Bosque. Donc, nous ne ferons rien de tel. Et je suis sûr que la Croatie pense la même chose». «Je n’ai pas envie de perdre mon temps avec ça, a rétorqué Slaven Bilic. Nous sommes des gens fair-play. Nous pouvons juste dire aux Italiens : s''il vous plaît, faites nous confiance». Après tout, les Italiens se sont mis tout seul dans cette fâcheuse posture.

Une chose est sûre, la Croatie a bien l’intention de créer la surprise dans ce groupe C. «C''est le match le plus important pour cette génération, estime Bilic. Il nous faudra essayer d''avoir une bonne possession de balle. Il faudra aussi que nous soyons compacts : attaquer tous ensemble, se regrouper tous ensemble». Dans ces conditions, l’entraîneur croate pourrait ranger temporairement au placard son 4-4-2 pour renforcer son milieu de terrain. Comme en deuxième période face à l’Italie (1-1).

La meilleure gâchette du tournoi

Avec sa star, le meneur de jeu Modric, et son buteur-révélation Mandzukic, jusqu''ici meilleure gâchette du tournoi (ex-aequo avec l''Allemand Mario Gomez et le Russe Dzagoev), cette équipe de Croatie a en effet des arguments à faire valoir. Ses bons résultats, face à l''Eire (3-1) et l''Italie (1-1), parlent pour elle. Historiquement, elle est en outre passée experte dans l''art de faire chuter les grands, une tâche à laquelle son sélectionneur actuel, l''ancien défenseur Slaven Bilic, avait d''ailleurs contribué en s''offrant le scalp de l''Allemagne (3-0) lors du Mondial-1998.

 «Nous devons être sur nos gardes, prévient Del Bosque, désireux de ne pas connaître le même sort que la Russie, éliminée à la surprise générale dans le groupe A. Tout est possible et nous devons être conscients de cela. Les deux équipes vont vouloir la victoire. Nous devons nous préparer pour cette équipe croate qui va nous causer des difficultés. Physiquement, nous sommes prêts pour cette rencontre». Même si 5 joueurs (Arbeloa, Alba, Torres, Alonso, Martinez) sont sous la menace d’une suspension en cas de carton jaune, Del Bosque alignera vraisemblablement le même onze que face à l’Irlande avec Fernando Torres en pointe.

Les champions du monde et d’Europe en titre restent favoris, surtout si Fernando Torres, auteur d''un doublé contre les Irlandais (4-0), confirme son réveil.

Historique des confrontations

La Croatie et l’Espagne ne se sont affrontées qu’à 4 reprises sur la scène internationale. A chaque fois, il s’agissait d’un match amical. Le bilan est légèrement en faveur de la Roja avec 2 victoires, 1 nul, 1 défaite. La dernière opposition a eu lieu le 7 juin 2006 en Suisse avec un succès 2-1 des Espagnols.

 Leurs cinq derniers matches :

 Espagne – Irlande 4-0 (Euro 2012, 1er tour). Espagne – Italie 1-1 (Euro 2012, 1er tour).
 Espagne – Chine 1-0 (Amical). Espagne – Corée 4-1 (Amical).Espagne – Serbie 2-0 (Amical)

Croatie– Italie  1-1 (Euro 2012, 1er tour). Croatie – Irlande 3-1 (Euro 2012, 1er tour).
Croatie–  Norvège  1-1 (Amical).Croatie – Estonie 3-1 (Amical).Croatie – Suède 1-3 (Amical).

Source : SPORTS24.COM, AFP/l’équipe.fr

SPORTS24.COM, AFP/lquipe.fr