Quelque 3.000 partisans du président déchu Jean-Bertrand Aristide ont manifesté vendredi à Port-au-Prince pour réclamer son retour en Haïti.

Les organisateurs de la manifestation ont menacé, s''''ils n''obtenaient pas satisfaction, de perturber le second tour de l''élection présidentielle, le 20 mars.

Les manifestants ont convergé vers le palais présidentiel endommagé par le violent tremblement de terre de l''an dernier en brandissant des banderoles proclamant notamment: "Titide, nous n''attendons". D''autres agitaient des portraits de l''ancien président renversé en 2004 et qui vit en exil en Afrique du Sud.

La manifestation s''est dispersée dans le calme en présence de la police haïtienne antiémeute et de casques bleus des Nations unies.

L''annonce, le mois dernier par Aristide, de son intention de regagner son pays, a suscité un grand enthousiasme parmi ses partisans.

Le gouvernement haïtien lui a remis un passeport diplomatique et il est attendu dans les prochaines semaines, bien que la date n''ait pas été précisée.

Les Etats-Unis et d''autres pays donateurs craignent que le retour d''un homme à propos duquel l''opinion publique est très divisée constitue un élément perturbateur, en particulier s''il intervient avant le second tour de la présidentielle.
"Les Etats-Unis n''ont pas à décider si le président Aristide doit ou non revenir", a déclaré René Civil, l''un des dirigeants locaux de Fanmi Lavalas, la formation d''Aristide, premier parti du pays mais qui n''a pu présenter de candidat à la présidentielle en raison de problèmes d''enregistrement.

Civil a averti que si le président sortant René Préval et les donateurs étrangers ne facilitaient pas le retour d''Aristide, les partisans de "Titide" se mobiliseraient et risquaient d''empêcher la tenue du second tour de scrutin.

"Aujourd''hui, ce n''était qu''un séance d''échauffement", a-t-il dit à Reuters.
"Sans retour (d''Aristide), il n''y aura pas de second tour", ont renchéri en créole des partisans de l''ancien président.
Ils ont aussi réclamé l''annulation du premier tour, marqué par des allégations de fraudes.

Le second tour opposera l''ancienne "première dame" Mirlande Manigat, arrivée en tête du premier tour, au chanteur populaire Michel Martelly.

"Ils ont mis de côté Lavalas et nous sommes le parti le plus populaire du pays. Il ne peut y avoir de véritable élection, c''est une ''sélection'' sans Lavalas", a affirmé un manifestant d''une cinquantaine d''années, Jonnie Narcisse.

Reuters