Pour sa première participation au Challenge Trophy, la sélection nationale des moins de 21 ans revient du Congo Brazzaville avec une sixième et dernière place.

La sélection est rentrée au pays en début de semaine après un tournoi riche en enseignements. Même si elle a été battue par le Mozambique et le Sénégal en phase préliminaire, ainsi que le Burundi dans le match de classement, la sélection revient avec le titre de meilleur joueur de la compétition, décerné à Jean-François Lamarque. Ce n’est pas l’arbre qui cache la forêt car un joueur ne fait pas une équipe. Quand les experts étrangers de l’International Handball Federation (IHF) avaient fait le déplacement à Maurice dans le cadre du Challenge Trophy de la Zone 7 en janvier dernier, ils avaient prédit que les Mauriciens pourraient créer la surprise après leur victoire en finale face à Madagascar. Or, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts depuis. Avec pour résultat que le collectif en a pris un sacré coup.

D’abord, l’incertitude qui a régné quant à la participation de l’équipe au tournoi Interzones a joué avec les nerfs des joueurs. Puis quand le couperet est tombé avec l’obligation de biffer des noms dans la délégation, pour des raisons budgétaires, ce fut la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. En sport collectif, chacun a son rôle. Ainsi avec l’annonce que quatre joueurs, dont le meilleur gardien de but du tournoi de la zone 7 et l’assistant entraîneur, ne feraient pas le déplacement, cela a bousillé les ondes positives qui se dégageaient du groupe.

Malgré cela, la sélection avait le devoir moral de poursuivre l’aventure avec les moyens du bord. Sur le plan purement technique, le niveau des Africains – excluant les Maghrébins – n’est pas loin de celui du jeu pratiqué par Maurice. Les scores en témoignent. Beaucoup de facteurs ont joué en défaveur de notre sélection.

Le fait que l’effectif mauricien était réduit, les adversaires ont pu capitaliser sur cette faiblesse. Les Sénégalais, par exemple, ont appliqué une défense homme à homme sur la moitié du terrain et ce pendant les soixante minutes. Une défense qui fait bien souvent gagner l’équipe la mieux préparée physiquement surtout face à une équipe incomplète.

La rapidité des handballeurs des équipes en présence a, aussi, surpris plus d’un. La compétition se déroulait sur un terrain en plein air, sous un soleil de plomb. Un faux prétexte car les conditions, hors jeu, sont les mêmes pour tout le monde. Néanmoins, certains des Mauriciens ont dû perdre leurs repères, ceux qui n’ont joué que dans un gymnase durant toute leur jeune carrière. « On ne peut utiliser le prétexte que l’équipe était incomplète pour justifier notre place. Mais quand même, si on avait le même niveau de jeu que celui pratiqué lors de la compétition de la Zone 7, on serait facilement sur le podium. Il y a eu trop de “négativité” autour de ce déplacement », confie Jessie Thérèse, entraîneur de l’équipe.

La désignation du joueur de Roches-Brunes Wolf, Jean-François Lamarque, comme meilleur joueur du tournoi n’est donc qu’une mince consolation pour cette sélection au gros potentiel. Même le trophée Fair Play ne vient pas atténuer les regrets de n’avoir pas pu disputer ce tournoi dans les meilleures dispositions possibles. Mais de toute façon, les voyages forgent la jeunesse. Les déceptions aussi…

En bref - Le Bénin sacré

C’est le représentant de la Zone 3 qui représentera l’Afrique à la finale mondiale du Challenge Trophy en 2011. Le Bénin a, effectivement, battu le Congo Brazzaville en finale de cette compétition, et, ce par 31 à 30. Douce revanche après que celui-ci l’avait battu lors de la phase préliminaire par 37 à 28. La troisième place est revenue au Mozambique, vainqueur du Sénégal sur le même score. Après ses défaites face au Mozambique par 26 à 24 et face au Sénégal par 33 - 23, Maurice prend la sixième et dernière place après avoir perdu contre le Burundi par… 31-30 en match de classement.

La valise de Thérèse introuvable (Acte 3)

Ça devient une habitude. L’entraîneur Jessie Thérèse a encore perdu sa valise. Après un transit en Ethiopie et au Kenya, il a eu la surprise de constater qu’un de ses bagages a été égaré. « Il y a toutes les attestations de participation des joueurs ainsi que l’attestation de meilleur joueur de Jean-François Lamarque ainsi que mes effets personnels », soutient-il, amer, mais quelque peu amusé. C’est, effectivement, la troisième fois qu’il est victime de ce genre d’incident. En 2008, lors de la Coupe des clubs à Madagascar, il avait perdu un sac, et l’année dernière, après son stage en Hongrie, il avait pu récupérer sa valise, trois semaines après son retour à Maurice.