A trois semaines de l’ouverture de la saison, les milieux hippiques sont en ébullition. Offi ciels du MTC, entraîneurs, propriétaires, tous sont sur le qui-vive pour débuter d’un bon pied l’exercice 2011. Les chevaux, eux, commencent à être mis sous pression sur la petite piste, histoire d’être eux également fin prêts pour le grand départ.

Malgré la faible assistance pour le training matinal, de nombreux galops ont été  enregistrés. L’entraînement de quelques anciens chevaux ont atteint un stade avancé alors que de nombreuses nouvelles unités ont foulé la piste. Jusqu’ici, pas un seul cavalier étranger n’est encore sur place. Les démarches s’accélèrent au niveau des écuries car l’entraînement entrera dans une phase cruciale la semaine prochaine avec l’ouverture de la grande piste.

L’Australien Michaël Cahill (Maigrot) est le seul cavalier étranger engagé pour 2011 à n’avoir jamais monté à Maurice. Très apprécié dans son pays natal, ce jockey, dont le frère Matthew avait évolué chez nous en 2008 et 2009, considère l’expérience mauricienne qui l’attend comme un nouveau défi dans sa carrière. C’est ce qu’il laisse entendre dans les médias australiens. Dans l’entourage de son nouvel employeur, ça grogne quelque peu en ce moment en raison du temps que prennent les autorités pour lui délivrer son permis.

Le Français Augé (Serge Henry) et le Sud-Africain Lerena (Perdrau) ont, eux, déjà monté à Maurice lors des joutes internationales. Ils ont évolué dans la catégorie des Young Stars. C’est un énorme challenge surtout pour Lerena qui a la lourde tâche de succéder à Glen Hatt, ce vieux briscard qui fait en ce moment un tabac en Afrique du Sud où un
alléchant contrat l’empêche de faire le saut à Maurice cette année.

Les entraîneurs, sur tous les fronts tant à Port-Louis qu’à Floréal, ont découvert jeudi les règlements en vigueur pour la saison 2011. Ils ont eu une réunion avec Stéphane de Chalain qui entame, lui, sa première saison en tant que Chief Stipe. Le moins que l’on puisse dire c’est que le nouvel homme fort du Stewards’ Room a la tête bien sur les épaules bien qu’il soit conscient de la tâche ingrate qui l’attend, lui et son équipe.
Parmi les documents qui ont été distribués aux entraîneurs figurent les Handicapping Notes. Dans lesquelles on apprend que les fourchettes suivantes seront appliquées au niveau du rating cette saison : 65+/70+ (C1), 50-66 (C2), 45-61 (C3), 40-56 (C4), 35-51 (C5), 30-46 (C6), 20-36 (C7), 0-25 (C8) et 0-20 (C9).

Les pénalités dans les courses à handicap ne dépasseront pas +8 points et -5 points. Dans les épreuves à poids pour âge, ce sera +10 points et -5 points respectivement. Par ailleurs, la valeur des chevaux a été revue pendant l’intersaison selon le barème de points suivants : 90+ : -10 points, 89-73 : -7, 72 : -6, 71-57 : -5, 56 : -4, 55-41 : -3, 40 : -2 et 39-25 : -1.

Accord MTC – MBC

D’autre part, chez les dirigeants du MTC, la première réunion des commissaires  administratifs était très attendue. Tenue jeudi, cette séance, qui marquait l’entrée sur le board d’Alain Noël et le retour de Jean-Michel Giraud, s’est plutôt bien passée à en croire le nouveau président Gavin Glover. «Cela s’est mieux passé que l’on ne s’y attendait ! J’espère que l’esprit d’équipe, bien présent jeudi, durera. On va maintenant
enchaîner avec d’autres réunions.»

Pour cette première grosse séance du nouveau board, les commissaires administratifs ont rejeté une demande d’un gros propriétaire de chevaux pour la création d’une nouvelle écurie. Ils ont également passé en revue d’autres dossiers, histoire de brief les nouvelles têtes de «tout ce qui a été fait en 2010».

Une des préoccupations actuelles du board est de trouver un accord avec la MBC pour la retransmission des courses. L’année dernière en raison des demandes exagérées de la télévision nationale, le direct avait été grandement perturbé et le public était privé de l’intégralité de chacune des 36 journées. Ce dossier, apprenons nous, a connu de gros développements ces derniers jours et la signature d’un accord entre le MTC et la MBC n’est qu’une question de jours. Ce qui serait alors un premier achievement du board présidé par Gavin Glover.

ALLY MOHEDEEN