Il y a 100 ans, mourait Florence Nightingale, célèbre infirmière. Pour célébrer l’événement, une enveloppe a été réalisée.

Pour marquer les 100 ans de l’anniversaire de la mort de Florence Nightingale, le 13 août dernier, Bagooaduth Kallooa (photo), président de la Nursing Association, a voulu lui rendre hommage à sa façon. Il a ainsi lancé une enveloppe commémorative en l’honneur de cette Anglaise qui fut une pionnière des soins infirmiers modernes.

L’Angleterre, pour sa part, a émis 250 000 pièces de deux livres à l’effigie de Florence Nightingale et a réédité un manuel pour infirmiers rédigé à l’origine par celle qui a reçu l’Ordre du Mérite et la Royal Red Cross.

Quand le Conseil international des infirmiers qui regroupe quelque 134 pays à travers le monde, dont Maurice, depuis plus de 45 ans, a attiré l’attention sur les 100 ans de la mort de Florence Nightingale, Bagooaduth Kallooa s’est dit qu’il fallait que son association fasse aussi quelque chose. «Il s’agissait d’une commémoration internationale. Je devais trouver un moyen pour placer notre association locale au même niveau que les instances internationales. Au départ, j’ai voulu faire imprimer un timbre en son honneur mais lorsque j’ai pris contact avec la poste, on m’a expliqué que les procédures en ce sens devaient être enclenchées deux à trois ans à l’avance. La poste m’a proposé, à la place, de lancer une enveloppe commémorative», explique-t-il.

Il a alors entrepris des recherches sur la vie de cette femme exemplaire. Les photos de l’hôpital Jeetoo, à Port-Louis, ont été reproduites sur l’enveloppe. Cela lui donne un cachet particulier.

«L’enveloppe m’a permis d’avoir plus de possibilités et de mettre davantage sa vie et son travail en valeur», souligne Bagooaduth Kallooa. Cette enveloppe, publiée à 700 exemplaires et qui sera envoyée à différentes associations internationales, pourrait, selon lui, «inspirer la nouvelle génération d’infirmiers qui manque souvent de modèles pour mieux accomplir sa tâche. Il est important d’avoir des qualités humaines pour pratiquer ce métier. Florence Nightingale en est le meilleur exemple.»

La dame à la lampe

Cette femme ayant vécu durant l’ère victorienne est allée à l’encontre des règles rigides de la société britannique de l’époque. Venant d’une famille aisée, rien ne la prédestinait à une carrière d’infirmière.

Ce noble métier possédait une mauvaise réputation, les postes étant en grande partie occupés par des femmes relativement pauvres. Dans la pratique, elles pouvaient tout aussi bien travailler comme cuisinières.

Lorsque Florence Nightingale décida en 1845 d’en faire sa carrière, elle se heurta à la colère de sa famille et à la détresse de sa mère. Ce choix était la preuve de sa passion et de son rejet du rôle attendu d’une femme de son statut, qui était de devenir épouse et mère.

Grâce à cette flamme qui l’animait, elle a révolutionné le travail des infirmiers, notamment pendant la guerre de Crimée. Grâce à ses recommandations, le nombre de décès des soldats hospitalisés chuta considérablement.

Elle devint célèbre sous le nom de «La dame à la lampe», car c’est ainsi qu’elle visitait les blessés la nuit pour les réconforter.

Florence Nightingale est morte chez elle, à l’âge de 90 ans, le 13 août 1910. Selon ses dernières volontés, elle refusa des funérailles nationales à Westminster.

Elle a été enterrée à St Margaret Church, près de la maison de ses parents.

Les réformes prévoyantes de Florence Nightingale ont influencé la nature des soins de santé modernes et ses écrits continuent à inspirer les professionnels du métier.

Michel ALPHONSE