Découverte :  Remontons le cours du temps et allons à la rencontre du passé.

La baie de Mahébourg recèle de trésors historiques. Des vestiges des célèbres batailles y trônent encore. Durant le mois des célébrations du bicentenaire de la bataille du Vieux Grand-Port, des visites guidées sur l’île de la Passe sont organisées pour mieux connaître notre patrimoine.

Une sortie à la fois relaxante et pédagogique. La sentinelle de la baie veille toujours.

La tour d’observation

Construite par les Anglais au XXe siècle, la tour d’observation permettait de voir au loin et d’avoir une vue de 360o sur la baie de Grand-Port. Un lieu stratégique lors de la Seconde Guerre mondiale. La tour était principalement utilisée pour donner l’alerte à la vue de l’ennemi et est du même style que celle que l’on retrouve à la Pointe du Diable.

Ayant subi les ravages du temps, une partie du toit est effondrée mais la structure externe du bâtiment est toujours en excellent état.

Le four à boulets rouges

Ce type de construction est unique. Le four à boulets rouges, bâti lors de la seconde période française de 1805-1810, est l’un des mieux préservés au monde. Des fours similaires en Amérique du Nord ou en Europe ont été soit reconstruits soit démolis lors de conflits plus récents. La structure de l’ère napoléonienne, que l’on retrouve sur l’île de la Passe, est légèrement endommagée sur la façade. Les boulets de métal étaient introduits par une ouverture située sur la face ouest du four. Ils étaient chauffés pendant à peu près 30 minutes. Ensuite, deux hommes les transportaient à l’Upper Battery, fortification construite également durant la seconde période française.

Chauffés à blanc, les boulets pouvaient retenir la chaleur pendant des heures. Tirés sur les bateaux, ils causaient des dommages collatéraux, mettant le feu aux voiles, au bois et s’ils atteignaient la réserve de poudre du bateau, tout partait en fumée.

Découverte en 1589 par les Hollandais, l’île de la Passe est passée aux mains de plusieurs puissances militaires au cours de l’histoire. De 1756 à 1810, elle a été régie par les Français qui y ont construit les principaux bâtiments qui ont résisté à l’épreuve du temps. Lors de la bataille du Vieux Grand-Port en 1810, elle fut prise par les Anglais qui l’ont utilisée jusqu’en 1860, date à laquelle, ils ont abandonné l’île. Les Britanniques y sont revenus au XXe siècle, lors de la Seconde Guerre mondiale.

La poudrière

Les Français ont jugé bon de se munir d’une poudrière construite lors de la période 1756-1805. C’est l’un des bâtiments les plus impressionnants de l’île de la Passe. La poudrière était conçue pour abriter 220 barils de poudre.

Ces murs épais et imposants offraient la meilleure protection qui soit. Elle résistait sans peine à l’assaut de l’ennemi. Et même si une explosion se produisait, le bâtiment était construit de telle façon, avec sa double rangée de murs, que les dégâts soient limités.

Les portes à l’origine étaient en bois et les fittings étaient en cuivre ou en bronze pour éviter toute étincelle qui risquerait de tout faire sauter. Des trous d’aération de chaque côté de l’édifice permettaient que la poudre soit toujours sèche.

Les graffitis

La plupart des graffitis ont été faits entre 1840 et 1860 par les Anglais. Les soldats du Vth Foot et du Vth Fusillade y ont gravé dans la pierre leurs noms, leur régiment, des chiffres ou des dates accompagnés des drapeaux irlandais ou britanniques. Cependant, on retrouve aussi une inscription faite le 25 décembre 1944.

L’entrepôt

Un bâtiment défiant le temps. Imprenable, l’entrepôt a été construit lors de la seconde phase de la première occupation française (1756-1805), sur un rempart le protégeant des attaques de bateaux qui entraient dans la baie.

A l’origine, il était constitué d’une seule grande pièce avec une entrée principale. Mais lors de l’occupation anglaise, pendant la Seconde Guerre mondiale, le magasin a subi des modifications. Il a été compartimenté et des structures en béton y ont été ajoutées.

Infos pratiques

Le site aménagé à Mahébourg est ouvert tous les jours jusqu’au dimanche 29 août. Les billets à Rs 200 pour se rendre sur l’île de la Passe peuvent être achetés à l’amphithéâtre. Les horaires sont comme suit : 11, 13 & 15h sauf en cas de mauvais temps.

De l''''île de la Passe, on peut apercevoir au loin l''îlot Vacoas et l''île au Phare aussi connue comme l''île aux Fouquets.

Michel ALPHONSE