Les autorités chinoises ont annoncé mardi l''''arrestation de huit personnes quelques heures à peine après un spectaculaire incendie qui a ravagé la veille un immeuble résidentiel de Shanghai, faisant 53 morts.

Le sinistre, qui s''est propagé dans ce bâtiment de 28 étages, haut de 85 mètres, a été déclenché par des travaux de soudage non conformes, dit la police.

"Le feu s''est déclaré parce que quelqu''un faisait illégalement de la soudure au 10e étage (...) Les étincelles ont mis le feu aux bâches en nylon à l''extérieur du bâtiment", a expliqué le chef adjoint de la police de Shanghai lors d''une conférence de presse.

Il a ajouté que huit personnes avaient été inculpées de "responsabilité dans un accident majeur", sans donner de précisions sur l''identité des personnes interpellées.

Plus de 70 personnes blessées ou intoxiquées ont été hospitalisées. Dix-sept d''entre elles sont grièvement brûlées.

Le feu s''est déclaré dans l''après-midi de lundi dans cette tour en cours de rénovation située dans le quartier de Jing''an, dans le centre de la métropole économique chinoise de 13 millions d''habitants. Il a fallu quatre heures aux pompiers pour maîtriser les flammes.

Les secours critiques

Un témoin a raconté avoir vu des matériaux de construction brûler avant que les flammes ne gagnent les échafaudages et se propagent rapidement vers le haut, selon l''agence Chine nouvelle.

"On a le sentiment que les mesures prises par les secours et leurs méthodes n''ont pas été assez vite, ni assez vigoureuses", a déclaré Du Deyuan, âgé de 66 ans, qui était absent de son appartement situé au 26e étage quand l''incendie s''est déclaré.

La croissance urbaine rapide de la Chine voit pousser quantité de gratte-ciel et les mesures de sécurité anti-incendie ne sont pas toujours respectées, même si les grands incendies meurtriers y sont relativement rares par rapport à d''autres pays en développement.

"Nous sommes aujourd''hui dans une période où de tels désastres peuvent fréquemment se produire", a déclaré le ministre de la Sécurité publique, Meng Jianzhu, à des responsables de la municipalité de Shanghai. "Il va falloir tirer consciencieusement les leçons de cette catastrophe".

L''an dernier, 1.076 personnes ont péri et 580 autres ont été blessées dans des incendies en Chine, selon le ministère de la Sécurité publique, qui chapeaute les services de lutte contre les incendies.

(Source : Reuters)