Une firme de consultants britannique, The Maritime Group, spécialisée dans le transport maritime, recommande l’élargissement de la passe de Port-Mathurin. Le but est de permettre aux navires de plus de 110 mètres d’entrer en toute sécurité et d’y accoster. Un agrandissement du port serait également nécessaire.

La compagnie a soumis ses recommandations au gouvernement central qui avait commandé une étude de faisabilité en octobre 2013. Le dynamisme économique de Rodrigues se situe au niveau de ses activités portuaires. Le ministre de la Pêche Nicolas Von Mally avait déjà soulevé la question alors qu’il était ministre de Rodrigues.

Une étude avait même été réalisée sur la passe de Port-Mathurin et le rapport qui avait suivi contenait des explications sur la manière de conduire les travaux. A l’époque, Nicolas Von Mally avait provoqué une levée de boucliers en parlant de dynamiter le Grand Paté. Il avait ensuite précisé sa pensée en disant qu’il fallait enlever deux «excroissances» pour pouvoir mener à bien les travaux.

Le chef commissaire Serge Clair a mené une délégation à Port-Louis en vue de discussions en ce sens. Il a notamment rencontré Anil Bachoo, le ministre des Infrastructures publiques et du Transport maritime, afin d’étudier les meilleures options pour remplacer le Mauritius Pride.

Création d’emplois

Lors de la signature d’un protocole d’accord entre l’Assemblée régionale et la Mauritius Ports Authority (MPA) en juillet 2011, Maurice Allet, alors président de la MPA, avait déclaré que le port était appelé à se développer davantage, mais d’une manière qui ne porte pas atteinte à l’environnement. Gaétan Jabeemissar, qui occupait le fauteuil de chef commissaire, avait fait ressortir que Rodrigues devait pouvoir bénéficier de toutes les facilités disponibles.

Selon lui, l’agrandissement du port aurait permis la venue de bateaux de croisière, qui aurait été source de création d’emplois.

Ce jour-là, il avait déclaré: «Un Port Master Plan a été fait par des experts. Une partie du plan a déjà été implémentée dans le précédent budget. A titre d’exemple, le dragage de Pointe-Monier. D’autres travaux importants sont à venir prochainement. Dont le réalignement et le dragage du chenal.»

Depuis, la population attend de voir se concrétiser ces changements annoncés. Le rêve de beaucoup de Rodriguais est que Port-Mathurin devienne un port international. L’activité économique serait accrue si de gros porteurs, paquebots et autres navires de croisière pouvaient accoster l’île. Rodrigues profiterait de l’aubaine que représente le fret international avec l’augmentation du trafic maritime. Idéalement située dans l’océan Indien, Port-Mathurin pourrait, pourquoi pas, servir de port d’appoint pour Maurice en période cyclonique.

Mais ce rêve a un prix. D’importants travaux seront nécessaires, comme le préconise The Maritime Group. Ce qui passe obligatoirement par des investissements massifs, doublés d’une réelle volonté politique de la part de Port-Louis.