Le militaire américain responsable présumé de la tuerie de Haditha, en Irak, qui avait fait vingt-quatre morts en 2005, a été ravalé par la justice militaire au rang de simple soldat, mardi 24 janvier, et ne fera pas de prison, a indiqué l''''armée.

Le sergent Frank Wuterich, le dernier accusé dans cette affaire dans laquelle tous les autres prévenus ont été blanchis, a été condamné à quatre-vingt-dix jours de détention par la justice militaire, mais il n''effectuera pas cette peine selon les termes de l''accord passé avec l''accusation.

Le militaire, âgé de 31 ans, avait plaidé coupable lundi pour manquement au devoir, dans le cadre d''un accord passé avec l''accusation, qui lui a permis de voir retirées les accusations d''homicide involontaire. Selon Joe Koppel, un porte-parole de la base militaire de Pendleton, le sergent encourait au maximum trois mois de détention, une réduction de deux tiers de son salaire durant trois mois et une dégradation militaire. Le juge a indiqué qu''il ne réduisait pas le salaire du militaire en raison de la situation financière de ce père célibataire.

Le 19 novembre 2005, vingt-quatre Irakiens, dont des enfants, avaient été tués dans ce qui constitue l''un des plus graves crimes de guerre reprochés à l''armée américaine pendant son déploiement de près de neuf ans en Irak. Des témoins irakiens avaient évoqué un "massacre" visant des civils non armés par des marines rendus furieux par la mort de l''un de leurs camarades, tué dans l''explosion d''une mine artisanale. Haditha est une ville de la province d''Al Anbar, à 260 km à l''ouest de Bagdad. Selon l''accusation, la tuerie a duré trois heures et parmi les victimes figuraient dix femmes et enfants tués à bout portant. L''affaire, très médiatisée, avait été révélée par l''hebdomadaire américain Time.

Chef de l''unité incriminée, sans aucune expérience préalable du combat, le sergent Wuterich a toujours fait figure d''accusé principal. Ses sept coaccusés ont tous été blanchis. Avant de connaître sa condamnation, Frank Wuterich, avait déclaré lors de l''audience de mardi, qu''il n''était pas un "tueur de bébé au sang-froid". S''adressant à trois familles de victimes de la tuerie, il a dit : "Je sais que je ne peux rien faire pour réduire votre douleur. (...) Je veux vous assurer que ce jour-là, cela n''a jamais été mon intention de vous faire du mal à vous ou à vos familles. Je sais que vous êtes les véritables victimes du 19 novembre 2005."

Sources : Le Monde.fr, AFP & Reuters

Le Monde.fr, AFP & Reuters