Michael D. Higgins, classé à gauche et ancien ministre de la Culture, est en passe de devenir président de l''''Irlande, poste essentiellement honorifique, rapporte la télévision publique RTE, le vendredi 28 octobre.

Ce poète, champion de la cause palestinienne et candidat du Parti travailliste membre de la coalition au pouvoir, serait en tête dans la majorité des bureaux de vote et pourrait ainsi succéder à Mary McAleese, selon la RTE.

"Il est très clair que Michael D. Higgins sera président", a dit David Norris, un des sept candidats en lice, qui devrait terminer en deuxième ou troisième position du vote qui s''est déroulé jeudi.

Pendant plusieurs semaines, les Irlandais ont pu voir les journaux éclipser les titres sur la crise économique et les déboires du "Tigre celtique" pour se concentrer sur cette campagne électorale où les coups bas se sont multipliés entre les candidats.

Cette présidentielle a également été marquée par la candidature de Martin McGuinness, une figure de l''Armée républicaine irlandaise (IRA), soulevant la question de la popularité du Sinn Féin, l''ancienne vitrine politique de l''IRA, prônant la réunification de la république irlandaise avec l''Irlande du Nord.

Avec 15% environ des voix, l''ancien commandant de l''IRA, qui a brigué pour la première fois la présidence, ferait mieux que le Sinn Féin aux législatives de février, où la formation avait déjà créé la surprise en obtenant 10% des voix.

LE CANDIDAT DU PARTI AU POUVOIR EN RETRAIT
L''autre enjeu de ce scrutin concernait le score du Fine Gael, le parti de centre-droit qui a battu en février le Fianna Fail. L''éclatement de la bulle spéculative immobilière avait déclenché la crise de la dette dans le pays en 2008 et provoqué la déroute historique du Fianna Fail lors du scrutin de février.

D''après les premiers décomptes, Gay Mitchell, le candidat du parti au pouvoir du Premier ministre Enda Kenny, n''arriverait qu''en quatrième position, bien loin des 36% obtenus par le Fine Gael lors des dernières législatives. La nouvelle coalition gouvernementale, qui réunit le Fine Gael et les travaillistes, a fait subir au pays une cure d''austérité drastique pour répondre aux exigences des créanciers internationaux.

Les électeurs irlandais ont semble-t-il privilégié la personnalité des candidats à la fidélité aux partis.

Autre demi-surprise de ces premiers résultats, le score du candidat indépendant Sean Gallagher, homme d''affaires qui avait participé à une émission de téléréalité, mal remis d''un scandale alors qu''il disposait d''une avance de quinze points dans certains sondages.

Des révélations sur ses liens avec le Fianna Fail, le parti incriminé pour avoir précipité l''Irlande dans la crise économiques et désormais honni par beaucoup d''habitants, ont vraisemblablement plombé son score.

Le résultat définitif de cette élection présidentielle devrait être connu ce samedi 29 octobre.
 

Par Conor Humphries et Carmel Crimmins (Reuters)