Treize personnes ont été tuées et plusieurs dizaines d''''autres ont été blessées dans la nuit de lundi à mardi en Italie, où un train de marchandises transportant du gaz liquéfié a déraillé et explosé en passant devant leurs habitations.

Un millier de personnes ont été évacuées à la suite de l''explosion, survenue peu avant minuit à Viareggio, ville côtière de Toscane située à 350 km environ au nord de Rome.

Plus de 30 personnes sont grièvement blessées et quinze d''entre elles sont jugées dans un état critique, en particulier un enfant de deux ans atteint de brûlures qui a été transféré à Florence, ont déclaré des secouristes. Trois enfants sont au nombre des morts.

Les autorités avaient auparavant avancé un bilan de 16 morts, mais elles l''ont ramené à 13 morts mardi après-midi en expliquant qu''en raison de la confusion, certaines victimes avaient été comptées deux fois.

Le président du Conseil, Silvio Berlusconi, a déclaré lors d''une conférence de presse que quatre habitants d''un immeuble détruit par l''explosion manquaient toujours à l''appel et que le bilan risquait de s''alourdir.

Bon nombre d''habitants ont hué Silvio Berlusconi lorsqu''il s''est rendu sur les lieux du drame.

Il s''agit de l''accident ferroviaire le plus meurtrier survenu en Italie depuis une collision entre un train de voyageurs et un convoi de marchandises qui avait fait 17 morts en janvier 2005 près de Bologne, dans le nord de la péninsule.

Grève des cheminots toscans

Durant la nuit, les pompiers se sont efforcés de contenir les flammes qui se propageaient peu à peu aux rues voisines en brûlant maisons et véhicules. Les abords du chemin de fer étaient noircis et les secouristes peinaient à dégager des survivants des bâtiments effondrés.

GATX Rail Austria, une branche de la société américaine GATX Corp <GMT.N> à laquelle appartiennent les wagons-citernes de gaz liquéfié, a dit ne pas pouvoir indiquer la cause de l''explosion et s''employer pour le moment à recueillir des informations.

"Jusqu''ici, nous ne relevons aucun lien entre la cause de l''accident et nos wagons", indique-t-elle dans un communiqué.

Les chemins de fer italiens ont dit qu''un wagon avait déraillé, entraînant quatre autres wagons avec lui. Une fuite de gaz liquéfié (GPL) s''est alors produite et l''un des wagons-citernes a pris feu.

Les cheminots de Toscane observeront mercredi une grève d''une heure pour exiger de meilleures conditions de sécurité sur les lignes ferroviaires. Selon leur syndicat, un essieu du train semble s''être déformé, ce qui aurait provoqué le déraillement.

(Source : Reuters)