Les compagnies aériennes tentaient jeudi d''''aider les candidats au départ de Tokyo, toujours plus nombreux à mesure que la menace d''une catastrophe nucléaire augmente et après les recommandations des Etats-Unis.

Un nombre croissant de gouvernements recommandent à leurs compatriotes de quitter le Japon et d''éviter tout voyage qui ne soit pas absolument nécessaire, ce qui a fait chuter le nombre d''arrivées dans le pays.

Des Américains ont pu quitter le pays par des charters mis en place par l''ambassade et Washington a autorisé les familles de son personnel diplomatique à Tokyo, Nagoya et Yokohama - environ 600 personnes - à partir.

L''Australie a également recommandé aux personnes dont la présence n''est pas nécessaire à Tokyo et dans les huit préfectures les plus touchées par le tsunami de quitter ces régions, davantage en raison des problèmes d''infrastructure que de la menace radioactive.

"Il y a une incertitude concernant l''alimentation en énergie, il y a des problèmes de trains, de transports publics, beaucoup d''écoles ont fermé et il y a de multiples séries de répliques", a relevé le ministre des Affaires étrangères Kevin Rudd.

Paris a affecté plusieurs avions au rapatriement de Français résidant au Japon. Selon le Premier ministre François Fillon, il restait mercredi un peu plus de 2.000 Français à Tokyo, contre 5.000 en temps normal et 9.000 pour tout l''archipel.

Une aide au retour depuis Osaka sera organisée vendredi, a annoncé l''ambassade de France (www.ambafrance-jp.org).

Selon l''agence de presse sud-coréenne Yonhap, Séoul a installé des portiques de détection de la radioactivité aux aéroports d''Incheon et Gimpo, pour les vols venant du Japon.

Le gouvernement va en faire de même au port de Busan, pour les personnes fuyant le Japon par la mer.

Plusieurs voyagistes rapportent que le trafic aux aéroports de Tokyo ne se fait plus que dans un sens : les vols aller sont quasi-vides.

Les liaisons domestiques fonctionnent cependant normalement, comme la plupart des liaisons internationales, a dit l''Association des compagnies aériennes Asie-Pacifique (AAPA), qui représentent 17 compagnies internationales dans la région.

La Lufthansa a dérouté ses vols pour Tokyo vers Osaka et Nagoya au moins jusqu''à ce week-end.

Air China a annulé ses vols depuis Pékin et Shanghaï vers la capitale japonaise, mais essentiellement pour des raisons logistiques selon la compagnie.

(Source : Reuters)