Pleins feux sur les Championnats d’Afrique pour les Mauriciens. La 34^e édition a démarré depuis hier, mais les choses sérieuses commencent, à proprement dit, en ce vendredi 19 avril pour nos trois représentants. Christiane Legentil, troisième Africaine de sa catégorie, McLeon Paulin, cinquième aux derniers Championnats, et Jonathan Charlot qui sera à son baptême du feu, entrent, en effet, en action, aujourd’hui, au Mozambique.
 

A Maputo, depuis le début de cette semaine, nos trois porte-drapeaux dans cette compétition continentale font donc leur entrée en matière ce matin. Christiane Legentil, McLeon Paulin et Jonathan Charlot visent ni plus, ni moins qu’une médaille à ces Championnats d’Afrique. Chose qui ne sera pas simple puisque le plateau est fort relevé dans la capitale mozambicaine.

« Il ne faut pas se leurrer. Le niveau est très haut. Les nations phares du judo en Afrique sont là en force avec de fortes délégations. Le gratin africain est présent dans presque toutes les catégories, il y a des combattants qui ont bien figuré lors des derniers Jeux Olympiques », confie le président de la Fédération mauricienne de judo, Josian Valère, sur place avec le petit contingent mauricien.

Farouche opposition ou pas, Maurice entend bien ne pas revenir bredouille de son périple au Mozambique. Pour Josian Valère, le but est de ramener un maximum de médailles : « Nous ne changeons pas d’objectif. Notre souhait, au départ, est de réaliser un sans-faute. Nous plaçons la barre haut, car nos judokas ne sont pas venus faire de la figuration aussi. N’empêche, nous savons bien que ce ne sera pas simple ».

Charlot descend de catégorie

Dans ces Championnats d’Afrique, la meilleure chance de médaille réside en Christiane Legentil. Meilleure Africaine aux derniers Jeux olympiques chez les moins-de -52 kg, celle qui s’entraîne en France est grandement attendue à Maputo. « De par son nouveau statut acquis après les Jeux de Londres, elle sera à surveiller par tout le monde. Christiane a une belle carte à jouer. Elle devrait être sur le podium vu sa marge de progression et la confiance qu’elle a gagnée en elle depuis », affirme Patrice Camozzo qui supervise le groupe mauricien en France.

Outre Christiane Legentil, beaucoup d’espoirs sont placés en McLeon Paulin, lui-aussi en France et cinquième des derniers Championnats d’Afrique l’année dernière. Notre judoka des moins-de- 81 kg aura son mot à dire selon Patrice Camozzo : « Il a raté de peu le podium l’an dernier en perdant dans la petite finale. Il a, beaucoup, progressé et changé son judo en fonction des nouvelles règles d’arbitrage. Il a ses chances dans une catégorie relevée ».

Pour le troisième Mauricien engagé dans ces Championnats d’Afrique, à ses propres frais, autant dire que la partie ne s’annonce guère facile. Jonathan Charlot a été contraint de descendre de catégorie pour être plus compétitif. « C’est un jeune prometteur qui s’est bien comporté dans des compétitions en France lorsqu’il était de passage en début d’année. Chez les moins-de-81 kg, il aurait eu du mal de s’affirmer. On lui a fait descendre de catégorie pour être plus en mesure de rivaliser avec les autres », explique Patrice Camozzo.

Place à la compétition pour nos trois judokas aujourd’hui. La quête de médailles est lancée. On sera fixé ce soir. Faire chou blanc à Maputo constituera une déception pour le judo mauricien qui, il faut le rappeler, n’a plus connu l’ivresse d’avoir un champion d’Afrique depuis 1998.