Le kick boxer James Agathe n’arrête pas de surprendre. Champion d’Afrique et troisième mondial en lowkick, le Mauricien a conquis le public réunionnais vendredi dernier. A l’affi che de La Nuit des Champions de Muay Thai contre la tête d’affiche « péi », Manu Payet, James Agathe s’illustre en mettant son adversaire au tapis à la deuxième reprise.

D’un extraordinaire high-kick, il ne lui laisse aucune chance. Séduites, les 2 000 personnes présentes au stade Jean-Allane, à Saint-Benoît, offrent une magnifique ovation à notre compatriote. Le coup de pied circulaire qui touche le Réunionnais en plein visage illustre toute la puissance du Mauricien. A sa sortie du ring, Manu Payet ne comprend toujours pas. « Je ne sais même pas avec quoi il m’a touché. Je suis vraiment sonné. Il m’a surpris. Pourtant, je m’étais bien préparé.

Franchement, il a été meilleur sur ce coup-là. Tant mieux pour lui. C’est la loi du sport », lâche le vaincu. La déception est palpable. Sur papier, Manu Payet était sans conteste le favori. Le Mauricien de –81 kg va chercher un adversaire qui évolue dans deux catégories supérieures à la sienne soit le –91 kg. Le muay thai est un style que le Réunionnais maîtrise depuis des années. Au sein du club Baobab, il compte plusieurs galas internationaux et s’est fait un nom dans l’Hexagone.

Pour James Agathe, c’est une première. La différence de niveau entre les deux tireurs a été flagrante lors du premier round. Le Réunionnais maîtrise mieux les techniques de genoux et de projections. Le Mauricien se retrouve même plusieurs fois piégé.

Mais, au second round, James Agathe retrouve ses qualités de guerrier. A la reprise, il encaisse un high-kick qui le fait perdre l’équilibre. Le boxeur, qui fêtera ses 27 ans le 15 prochain se relève, alors, avec rage. Après un side-kick latéral du gauche, il achève son adversaire avec un highkick percutant. Le Mauricien, transcendé, se permet un petit show devant les caméras. Il est fier de sa première performance en muay thaï. « Je n’ai pas trouvé de grosses différences entre les deux styles de combat. Je suis très satisfait. Comme en low-kick, on reçoit des coups. Quand on est un bon encaisseur, on résiste », dit-il.

L’entraîneur national, Judex Jeannot, le félicite. «Il a prouvé aux Réunionnais de quoi sont capables les Mauriciens. Sa prestation fera que les organisateurs penseront à nous inviter lors des prochains galas. D’ailleurs, il y a un grand gala qui se tiendra en juin. J’espère que la victoire de James Agathe crée une ouverture», dit Judex Jeannot.

James Agathe et le président de la Fédération mauricienne de kick-boxing et disciplines assimilées (FMKBA), Michael Chelvan, sont rentrés au pays hier soir. La vidéo du combat est disponible sur le site internet : http://www.run-sport.tv

Jennifer PNLOPE-LEBRASSE