L''''ouragan Irene a commencé samedi à déferler sur la côte est des Etats-Unis en remontant vers New York et en provoquant déjà des morts, des dégâts et d''importantes perturbations dans les transports.

Des Etats de Caroline au Maine, plusieurs dizaines de millions de personnes se trouvent sur la trajectoire probable de ce large ouragan de catégorie 1, la plus faible sur une échelle de 5.

Au moins sept morts ont été signalés en Caroline du Nord, en Virginie et en Floride, et plusieurs millions de personnes ont reçu un ordre d''évacuation le long du littoral atlantique des Etats-Unis.

Accompagné de pluies diluviennes et de vents soufflant à 130 km/h, Irene s''est abattu à l''aube samedi (11h30 GMT) sur les côtes de Caroline du Nord. Des arbres et des lignes électriques ont été arrachés. Des rues ont été inondées ou étaient jonchées de débris, de panneaux de signalisation ou de branches d''arbres.

Plusieurs millions de personnes étaient privées d''électricité samedi en Caroline du Nord, en Virginie, dans le Maryland et le Delaware.

Au moins quatre personnes sont mortes en Caroline du Nord, dont un homme victime d''une crise cardiaque alors qu''il tentait de protéger sa maison.

Deux personnes ont été tuées par des chutes d''arbre en Virginie et un surfeur a été emporté par les vagues en Floride. Une alerte a été lancée pour un risque de rupture de barrage sur le lac St Mary, localité de 105.000 habitants dans le Maryland, et les personnes résidant à proximité de l''édifice ont été appelé à évacuer.

Alors en catégorie 3, Irene a provoqué au cours de la semaine des inondations qui ont fait un mort à Porto Rico et au moins trois en République dominicaine.