Les inondations qui dévastent une grande partie de l''''est de l''Australie risquent de devenir la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l''histoire du pays, a déclaré lundi le vice-Premier ministre, Wayne Swan.

La facture de la reconstruction dans le seul Etat du Queensland, le plus durement touché depuis le début de ces inondations en décembre, pourrait s''élever à 10 milliards de dollars australiens (7,4 milliards d''euros), a rapporté lundi le journal The Australian.

L''estimation du coût des dégâts ne cesse de s''alourdir à mesure que les crues se déplacent vers le Sud et touchent de nouvelles zones dans le nord et l''ouest de l''Etat de Victoria.

"On dirait que cela va probablement être, en termes économiques, la plus importante catastrophe naturelle de notre histoire", a dit Wayne Swan à l''antenne de la télévision australienne.

"Il ne s''agit pas de quelque chose qui nous occupera simplement pendant quelques mois. La reconstruction sera une question d''années", a ajouté le Treasurer.

Les inondations ont touché quatre Etats australiens depuis décembre. Le bilan dans le Queensland s''élève à 22 morts et devrait encore s''alourdir.

L''ampleur de la catastrophe a dépassé celle du cyclone qui avait frappé Darwin en 1974, faisant 43.000 sans-abri.

Des feux de broussailles en 2009 dans l''Etat de Victoria avaient fait 131 morts mais des dégâts moins importants.

Les opérations de nettoyage se poursuivaient lundi à Brisbane, la capitale du Queensland, dont de nombreux secteurs étaient encore recouverts par les eaux il y a quelques jours. Le quartier des affaires, dans le centre, a été rouvert lundi.

(Source : Reuters)