La France a défendu, mercredi 27 novembre, devant la Cour européenne des droits de l'homme sa loi sur l'interdiction du port du voile intégral en public au nom des règles de sécurité mais aussi du principe de l'égalité entre les hommes et les femmes.

La juridiction du Conseil de l'Europe examinait la requête d'une jeune Française de confession musulmane qui accuse la France de violer ses droits à la liberté de religion, d'expression, de réunion et au respect de sa vie privée en lui interdisant de porter une burqa ou un niqab.

«Le port du voile intégral ne se heurte pas seulement à l'identification d'une personne, il la rend indiscernable d'une autre personne qui porte ce vêtement, il entraîne l'effacement de la femme qui le porte», a plaidé la représentante du gouvernement français, Edwige Belliard.

Pour Ramby de Mello, l'un des avocats britanniques de la requérante, la loi française pose au contraire un problème de «discrimination reposant sur le sexe, l'ethnicité et la religion». «Il y a une ingérence grave dans la vie privée de la requérante. Elle se sent désormais comme une prisonnière au sein de sa propre république», a-t-il dit.

D'origine pakistanaise, la jeune femme, qui est âgée de 23 ans et qui dit vivre en région parisienne, a choisi de rester anonyme et ne s'est pas présentée en personne à Strasbourg.

C'est la première fois que la Cour européenne des droits de l'homme doit se prononcer sur la loi du 11 octobre 2010 qui interdit de se voiler la face en public, sauf circonstances ou nécessités particulières, sous peine de se voir condamné à une amende de 150 euros ou à effectuer un stage de citoyenneté.

L'arrêt de sa grande chambre, formation dont les arrêts sont définitifs et font jurisprudence, sera mis en délibéré et rendu dans quelques mois.