Plus de la moitié du monde pourra, dans la soirée du mercredi 15 juin, assister à la plus sombre éclipse lunaire depuis un siècle. Les habitants de l’Afrique Orientale, du Moyen Orient, de l’Asie Centrale et de l’ouest de l’Australie auront, eux, la possibilité de voir la totalité de l’éclipse.

« L’éclipse du 15 juin sera la conséquence de l’alignement de la Terre, du soleil et de la lune, ils seront pratiquement sur la même ligne. Ce mercredi 15, la lune passera dans l’ombre de la Terre. L’éclipse sera visible du début à la fin à Maurice. Au milieu de l’éclipse, la lune sera juste au dessus de Maurice. Cela fait près de sept ans que nous n’avons pas eu d’éclipse totale bien qu’on en ait eu d’autres », s’extasie Bhasker Desai, membre exécutif de la Mauritius Astronomical Society.

Celui-ci explique que l’éclipse devrait débuter à 21h30 le mercredi 15  pour s’achever le jeudi 16 aux alentours de 3 heures. « A 21h24 mercredi, nous allons entrer dans la pénombre, la première partie de l’éclipse, puis le Umbra, la deuxième phase à 22h22, pour enfin entrer dans la totalité de l’éclipse vers 23heure22. Ensuite à 1heure02, l’on entrera de nouveau dans la pénombre. L’éclipse se terminera vers 3 heure », ajoute-t-il.

Bien que l’évènement soit exceptionnel, l’observatoire ne sera pas ouvert au public. « Nous ne pouvons pas proposer au public de venir voir l’éclipse parce que nous n’avons pas assez d’effectif pour cet événement.  Nous l’observerons du toit du Collège Saint-Esprit à Quatres-Borne et ce ne sera pas évident d’accueillir tout le monde. Mais les Mauriciens pourront observer l’éclipse juste en levant la tête. Le moment culminant sera entre 23h22 et 1h», explique Bhasker Desai.
 
Arvind Paranjpye, responsable scientifique en charge du programme de sensibilisation au centre de l’astronomie et astrophysique de Pune Inter University, a fait ressortir dans le Times of India, que non seulement l’alignement de la Terre, du soleil et de la lune joue un rôle dans cette éclipse, mais l’atmosphère aussi y est pour beaucoup. Cette éclipse sera l’une des plus sombres à cause des cendres rejetées dans l’air suite aux récentes éruptions du volcan Grimsvotn, en l’Islande.

Arvind Paranjpye souligne que, dès que la lune entrera dans la pénombre de la Terre le phénomène ne sera pas visible à l’œil nu. Ce n’est qu’après 30 à 40 minutes que le changement de la luminosité sur le disque lunaire sera perceptible.

Les anciens Grecs considéraient les éclipses comme signe de grand malheur. Les habitants du Pérou, eux, criaient « Mama Quilla » (Maman Lune), suppliant les puissances célestes de ne pas les laisser mourir. Pour certaines tribus d’Amérique du Sud, l’éclipse était un chien qui dévorait la lune.