Des millions de personnes ont pu assister, le mercredi 22 juillet, en Asie à la plus longue éclipse totale du soleil du XXIe siècle qui, à certains endroits, devait durer plus de six minutes.

Le phénomène devait être visible depuis une bande de terre d''''environ 250 kilomètres de large courant sur la moitié du globe et passant par l''Inde et par la Chine, a indiqué la Nasa.

L''éclipse a débuté sur la côte ouest de l''Inde, au nord de Bombay, à 05h28 heure locale (23h58 GMT) et devait durer au maximum 6 minutes et 39 secondes en atteignant le Pacifique, a précisé l''agence spatiale américaine.

Elle a permis aux scientifiques d''observer la couronne solaire, image rare formée par les gaz entourant l''astre stellaire.
Des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées dans l''ancienne cité sacrée hindoue de Varanasi, sur les bords du Gange, et se sont plongées dans les eaux du fleuve, un acte considéré comme conduisant au salut.

L''éclipse devait ensuite être visible au Bangladesh, au Népal, au Bhoutan, en Birmanie et à Shanghai avant d''atteindre l''océan.

"C''est la plus longue au XXIe siècle", a dit Harish Bhatt, doyen de l''Institut indien d''astrophysique de Bangalore. "C''est effectivement un événement important pour des expériences scientifiques. Sa durée prolongée nous donne l''occasion de faire des expériences très complexes".

(Source : Reuters)