Madagascar compte 21 millions d''''habitants, selon les dernières informations fournies par  l''Institut National des Statistiques (INSTAT) du ministère de l''Economie. Soit exactement  21 795 978. En 2008, la Grande Ile comptait 18,7 millions d’habitants.

D''après l''INSTAT, la population de Madagascar atteindrait 43 millions d''habitants en 2038 avec le taux annuel de croissance démographique de 2,8%.

La population malagasy est principalement originaire d''Asie, d''Afrique,  et de l''Inde. Selon une étude récente, l''île serait probablement restée inhabitée jusqu''au Xe siècle.  C''est à ce moment que des Indonésiens auraient  débarqué, pour s’y installer.

S''il est vrai que l''on compte 18 tribus traditionnelles à Madagascar, la diversité ethnique n''y est pas pour autant de type racial mais bien plutôt d''ordre géographique, politique ou économique. L''amalgame des peuples d''Orient, d''Afrique et d''Arabie se retrouve en chaque groupe, du nord au sud. Tous ces peuples ont en commun le même culte des ancêtres.

Situé dans la partie occidentale de l''océan Indien, séparé de l''Afrique par le canal du Mozambique,  Madagascar est la cinquième île du monde (587 000 km²), après l''Australie, le Groenland, la Nouvelle-Guinée et Bornéo.  La Grande île, parfois appelée « l’Île rouge » en référence à la latérite qui colore ses plateaux, s’étire sur 1 580 km du nord au sud et 500 km dans le sens est-ouest.