S’il y a bien un « sport national » pour ne pas dire une religion à La Réunion, c’est bien le pique-nique et la randonnée. Les gestionnaires du domaine forestier en sont bien conscients même s’ils manquent parfois de chiffres précis.

Pour pallier cette lacune, le Département, l’ONF, le Parc national et l’Université ont joint leurs forces. Depuis un an, ils ont mis en place un observatoire de la fréquentation de la forêt. Ils ont également lancé une enquête sur ce thème, la première dotée de moyens mécaniques. Et il a fallu faire des choix vu l’espace à couvrir qui s’étend sur les 100 000 hectares de forêt domaniale (80 % du territoire du parc). 36 éco-compteurs ont été disposés aux endroits jugés stratégiques. 23 sentiers de randonnées et 13 routes forestières sont ainsi auscultés depuis juin 2011. Les premiers enseignements de cette enquête sont déjà aux mains des gestionnaires. "Une analyse complète et pondérée est en cours. Elle doit être doublée par une enquête qualitative. Les résultats sont attendus pour la fin de l’année", signalent de concert Nicolas Payet, de la direction environnement du conseil général, et l’élu référent Robert Nativel. En attendant le document définitif, les résultats partiels commencent à parler.

Pour les aires d’accueil de pique-nique, Nicolas Payet estime "le nombre de visiteurs à 2,6 millions". Il s’agit d’une extrapolation, difficile d’installer des moyens de comptage électroniques dans les 350 poches d’accueil de l’île dont 130 majeures.

90 % de résidents

Cela donne tout de même une idée du poids de cette activité et de son importance sociale dans l’île. Le chiffre est bien en dessous de la réalité. Il ne concerne que la forêt. Il faut donc y ajouter les plages avec l’Ermitage en tête, mais aussi d’autres sites, bondés le week-end, comme le Colorado ou le Colosse.

(Source : Le Journal de l’île de La Réunion)

Le Journal de lle de La Runion