Dans la journée de demain, les vagues moyennes pourraient s’élever à 5, 6 m en moyenne, soit pour les plus hautes jusqu’à 12 m.

Météo France a émis lundi après-midi  un bulletin de vigilance forte houle. Les prévisionnistes s’attendent à un phénomène comparable à celui de mai 2007 avec des hauteurs moyennes de vagues de 5 à 6 m sur les côtes Ouest et Sud. Les plus hautes pourraient atteindre 12 m dans la journée de mercredi.

Tout au long du week-end, les prévisionnistes de la station Météo France ont suivi de près le développement d’un phénomène de houle australe. Également appelées houles polaires, les houles australes sont générées par de profondes dépressions circulant d’Ouest en Est loin au sud des Mascareignes, généralement entre les 40e et 50e parallèles Sud. Les très grandes vagues levées par les vents qui soufflent en tempête dans le secteur ouest de la dépression sont à l’origine de la formation de la houle australe. Celle-ci met environ trois jours pour atteindre la Réunion après avoir parcouru 3 000 à 4 000 kilomètres.

C’est très exactement le scénario qui se déroule actuellement. Une dépression s’est creusée au sud de l’Afrique du Sud et entamée une course vers l’est. La zone de vents forts s’étend sur 1 500 km. Le phénomène n’a rien d’exceptionnel en cette période d’hiver austral. Il se rencontre en moyenne 17 fois par an à la Réunion avec une occurrence plus forte de juin à septembre. Les 9 et 10 juillet derniers, une houle australe avait déjà abordé les côtes réunionnaises.

Cette fois, le phénomène est d’une tout autre ampleur. “Les caractéristiques (hauteur et période) de cette forte houle australe la rendent très énergétique et dangereuse, met en garde Météo France. Elles sont proches de celle du 13 mai 2007. Elle peut être considérée comme exceptionnelle”.

Avoir une bonne visibilité

Mai 2007 est à ce jour, la référence en matière de forte houle australe. L’épisode s’étend du 12 au 14 mai 2007. Une vague de 11,3m, est observée à 22 heures le 12 mai 2007. On déplore deux victimes à proximité du port de St Pierre et des dégâts dans les ports de Saint-Pierre, Saint-Gilles et Saint Leu. Le phénomène atteint également Maurice où deux personnes perdent la vie. L’épisode précédent le plus important avait eu lieu le 23 septembre 2006. Des vagues de 8,6 m avaient déjà causé des dégâts à Saint-Pierre. Afin que tous ceux qui pourraient être concernés puissent prendre leurs dispositions, Météo France a émis dès lundi 14 heures un premier bulletin de vigilance forte houle qui devait être réactualisé ce mardi matin à 5 heures. L’alerte court à partir de ce mardi soir 19 heures jusqu’à mercredi 17 heures.

La houle devrait aborder les  côtes réunionnaises dans la journée d’aujourd’hui (mardi) entre le Port et la Pointe de la Table dans le Sud sauvage en passant par Saint-Gilles, Saint-Leu et Saint-Pierre. La nuit prochaine elle devrait grossir. La hauteur moyenne des vagues pourrait atteindre 4 m soit 8 m pour les plus hautes. Le phénomène va continuer à se renforcer au fil des heures. Dans la journée de demain, les vagues moyennes pourraient s’élever à 5, 6 m en moyenne soit pour les plus hautes jusqu’à 12 m. “Une submersion des plages, une élévation du niveau de l’eau dans le lagon ainsi que de forts courants à proximité des passes notamment pourront être observés”, confirme Météo France. En cette période de vacances scolaires, il convient d’être particulièrement prudent.

Le Journal de l’île de la Réunion, 2 août 2011.