Les opérations de recherches menées après l''''alerte lancée dans l''Océan indien par la jeune navigatrice solitaire américaine Abby Sunderland, 16 ans, ont permis de repérer le vendredi 11 juin au large La Réunion.

Sunderland, qui tente actuellement de faire un tour du monde, avait déclenché sa balise de détresse jeudi 350km au sud/sud-est de l''île Saint-Paul, située à environ 3.000km de La Réunion. Vendredi matin, un avion de recherches australien a survolé le voilier d''Abby, qui flotte démâté après avoir été battu par les vents et les vagues. Quant à la jeune fille, elle est en "bonne santé".

Lors de son passage au-dessus d''elle, l''équipage de l''A330 de recherches australien a pu lui parler à la radio, a précisé depuis Canberra Mick Kinley, coordinateur des recherches. "Ils lui ont dit que les secours arrivaient et elle avait l''air d''être en bonne santé". La jeune fille a précisé aux secours qu''elle avait un radiateur et au moins deux semaines de rations, selon Bill Bennett, porte-parole de sa famille.

Parmi les trois navires déroutés par le CROSS Réunion, le bâtiment de pêche "Ile de La Réunion" devrait rejoindre le voilier de 12m samedi dans la matinée, selon la préfecture. La navigatrice sera alors récupérée, puis transbordée soit sur le patrouilleur de surveillance des pêches des Affaires maritimes "Osiris", soit sur le navire de commerce "Skandia Bergen" en route vers l''Australie. Abby sera ensuite ramenée soit à La Réunion, soit en Australie.

Aux Etats-Unis, la famille de la navigatrice s''est toujours montrée optimiste sur les chances de la retrouver. "Elle a toutes les connaissances dont elle a besoin pour faire ce qu''elle doit faire. Elle a également tous les équipements", a expliqué son frère Zac, qui avait lui-même tenté l''expérience à 17 ans. Abby Sunderland avait quitté Le Cap, en Afrique du Sud, le 21 mai. En début de semaine, elle était à mi-chemin de son voyage.