L''''absence du dalaï-lama pour cause de non-délivrance de visa a jeté une ombre sur la messe célébrée, le vendredi 7 septembre, au Cap pour ses 80 ans par l''archevêque anglican Desmond Tutu, icône de la lutte anti-apartheid.

La décision du gouvernement sud-africain de ne pas accorder à temps de visa au chef spirituel des Tibétains en exil a plongé Mgr Tutu dans une vive colère contre le Congrès national africain (ANC, au pouvoir).

"Nous allons prier pour la chute du gouvernement (ANC) qui nous représente si mal", avait tonné mardi le prix Nobel de la paix 1984 en affirmant que le pouvoir actuel était d''une certaine manière pire que le régime d''apartheid.

Vendredi, l''archevêque émérite du Cap a célébré une messe devant un parterre de rock stars, de responsables politiques et de paroissiens de la cathédrale St-George, là même où il lançait jadis des prêches enflammés contre le système de discrimination raciale en vigueur dans son pays.

"Il n''y a, dans cette enceinte, qu''une rock star, et c''est Mgr Desmond Tutu", a estimé le chanteur de U2, Bono, l''un des invités de marque aux cérémonies étalées sur trois jours.

La charge du prélat contre l''ANC, qui s''est défendue d''avoir agi sous la pression du gouvernement chinois dont le dalaï-lama est la bête noire, a d''autant plus surpris que Desmond Tutu est toujours considéré, après Nelson Mandela, comme l''une des consciences morales de la "nation arc-en-ciel".

L''archevêque, réputé pour son franc-parler et sa liberté de ton, a en revanche remercié publiquement le vice-président sud-africain Kgaleman Motlanthe d''avoir assisté à la messe.

Le n°2 sud-africain se trouvait il y a une semaine à Pékin où il portait des toasts en l''honneur des dirigeants chinois, qui cherchent à isoler à tout prix le dalaï-lama sur la scène internationale . "Merci d''être venu malgré les récents contretemps entre nous", a déclaré le prélat à son hôte.

Quant au président Jacob Zuma, que Desmond Tutu n''a jamais porté dans son coeur, il lui a lancé une pique en observant dans un message de félicitations que l''archevêque suscitait l''admiration de "milliers" de ses compatriotes - dans un pays comptant près de 50 millions d''habitants.

Le lauréat du Nobel 1984 a abandonné la quasi-totalité de ses fonctions officielles il y a un an environ. Il a créé une fondation pour la paix et conseille les dirigeants politiques
 

Par Gilles Trequesser ( Reuters )