Des centaines de secouristes étrangers sont mobilisés au Japon mais les Nations unies ne prévoient pas pour l''''instant d''organiser une opération plus vaste à moins que les autorités japonaises en fassent la demande, a-t-on appris lundi auprès des agences de l''Onu.

Quinze équipes sont actuellement déployées dans les zones du nord-est du pays dévastées par le séisme et le tsunami de vendredi. La Russie, la Corée du Sud et les Etats-Unis fournissent le plus gros des effectifs.

"L''action des Nations unies est très ciblée, en fonction des besoins. (Le Japon) est le pays au monde le mieux préparé face aux désastres", a déclaré Elisabeth Byrs, porte-parole du bureau de coordination des Affaires humanitaires (Ocha).

"Le Japon répond à trois urgences - le séisme, le tsunami et la menace nucléaire - et le fait très bien", a-t-elle dit.

Les secouristes fouillent les décombres des zones dévastées par le tsunami, en quête de survivants, et s''efforcent d''apporter soins et réconfort aux millions d''habitants privés d''électricité ou d''eau courante, dans ce que le Premier ministre, Naoto Kan, a présenté comme la pire crise subie par le Japon depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les autorités s''en tiennent pour l''heure à une évaluation d''au moins 10.000 morts.

RISQUE SANITAIRE FAIBLE

L''Onu a dépêché sept responsables de la gestion des catastrophes dans les trois provinces affectées, qui travaillent en étroite coordination avec les Japonais, a ajouté Byrs.

Des navires de guerre américains, dont le porte-avions Ronald Reagan, participent aux opérations.

Une équipe sud-coréenne de 102 personnes est partie lundi pour le Japon à bord de trois avions-cargos C-130. Ils doivent se rendre à Fukushima, où se situe la centrale nucléaire la plus affectée par la double catastrophe.

Environ 185.000 habitants des zones proches des centrales atomiques du pays touchées par le séisme et le tsunami ont été évacués dimanche, a précisé l''Agence internationale de l''énergie atomique.

L''Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré que sur la base des informations en sa possession, le risque pour la santé publique était faible.

L''Ocha et le Programme des Nations unies pour l''environnement (Pnue) ont une équipe conjointe spécialisée dans les questions d''environnement, mais celle-ci n''a pas été envoyée dans l''archipel.

La Chine a proposé son aide au Japon. Le Premier ministre Wen Jiabao a souligné que le Japon avait participé aux secours lors du tremblement de terre de 2008 dans le Sichuan qui avait fait plus de 80.000 morts.

La France a envoyé dans la nuit de dimanche à lundi quelque 120 personnes, essentiellement des militaires de la Sécurité civile et des pompiers.

L''Australie a envoyé des secouristes et offert des hôpitaux de campagne, la Thaïlande des vêtements et 15.000 tonnes de riz et le Bangladesh une équipe médicale.

(Source : Reuters)