L''''armée thaïlandaise a chargé lundi plusieurs centaines de manifestants antigouvernementaux bloquant un carrefour stratégique de Bangkok en tirant des coups en feu en l''air auxquels la foule a répondu par des jets de cocktail Molotov.

Les forces armées thaïlandaises ont dispersé des opposants au régime en place qui manifestaient dans la capitale Bangkok. Les incidents se sont produits avant l''aube à l''intersection de Din Daeng, la plus grande de la capitale, où la tension demeurait vive en début de matinée. Le directeur du centre médical de Bangkok a fait état d''au moins 77 blessés, dont 19 pris en charge par les hôpitaux. Quatre personnes présentent des blessures par balles - deux civils et deux militaires.

Les soldats sont intervenus à plusieurs reprises contre des groupes de manifestants afin de dégager le carrefour, qui commande l''accès au nord de la ville, alors que de nombreux habitants s''apprêtent à partir pour les congés du Nouvel An thaïlandais, qui s''étalent sur trois jours.

Le Premier ministre Abhisit Vejjajiva a déclaré dimanche l''état d''urgence à Bangkok face à l''ampleur des manifestations menées depuis des jours par les "chemises rouges", des partisans de l''ancien Premier ministre en exil Thaksin Shinawatra qui réclament sa démission et des élections anticipées.

Le colonel Sansern Kaewkamnerd, porte-parole de l''armée, a assuré que des soldats avaient appelé par haut-parleur les manifestants à débloquer le carrefour qu''ils occupent depuis plusieurs jours, mais que ces derniers avaient refusé.
Des canons à eau ont été acheminés sur les lieux par les forces de l''ordre alors que des manifestants ont aspergé d''essence la chaussée, en menaçant d''y mettre le feu en cas d''intervention de l''armée. "Nous ne partirons pas. Nous voulons une vraie démocratie", a déclaré un partisan de Thaksin. Les manifestants ont pris six autobus dont ils se sont servis pour créer un barrage.

A quatre kilomètres environ du carrefour, environ 20 000 "chemises rouges" étaient toujours regroupées devant le siège du gouvernement, où les partisans de Thaksin manifestent depuis près de trois semaines pour réclamer la démission d''Abhisit. Plusieurs dizaines d''entre eux ont pris place à bord d''autobus pour rejoindre le carrefour Din Daeng .  Les "chemises rouges" estiment qu''Abhisit n''est arrivé au pouvoir en décembre dernier qu''à la faveur de défections parlementaires orchestrées par l''armée.

Les manifestants antigouvernementaux ont attaqué dimanche le siège du ministère de l''Intérieur et la voiture du Premier ministre. La veille, ils avaient contraint les autorités à annuler un sommet de seize Etats d''Asie et d''Océanie à Pattaya, une cité balnéaire située au sud de Bangkok, en envahissant le lieu de la réunion dont certains dirigeants ont dû être évacués par hélicoptère.

Thaksin, qui est resté en contact téléphonique toute la nuit avec ses partisans, a déclaré que le moment était idéal pour se soulever contre le gouvernement. Il a réitéré ses appels à une "révolution du peuple", ajoutant qu''il se tenait prêt à revenir en Thaïlande pour conduire le peuple contre un éventuel coup d''Etat.

La Thaïlande a connu 18 coups d''Etat depuis 1932 et un nouveau putsch pourrait survenir en cas d''effusion de sang dans les rues.

(Source : Reuters)