La justice sud-africaine a ordonné vendredi la libération sous caution d''''Oscar Pistorius, l''athlète amputé des deux tibias inculpé du meurtre de sa compagne Reeva Steenkamp.
 
La décision annoncée par le juge Desmond Nair a été applaudie par les proches de l''athlète, lequel est resté imperturbable. Le montant de la caution a été fixé à un million de rands, soit environ 86.000 euros.
 
Oscar Pistorius a quitté le tribunal à bord d''une voiture aux vitres teintées, suivie par une nuée de reporters à moto.
 
L''athlète, qui a 26 ans, a ordre d''éviter son domicile, de ne pas rencontrer de témoins, de rendre son passeport et de se présenter deux fois par semaine au commissariat. Il a interdiction de boire de l''alcool et doit rendre toute arme à feu en sa possession.

La prochaine audience de cette affaire qui passionne l''Afrique du Sud et a eu un retentissement mondial a été fixée au 4 juin. Oscar Pistorius risque la prison à vie s''il est reconnu coupable de meurtre prémédité.
 
La Ligue des femmes du Congrès national africain (ANC, au pouvoir) a dénoncé la décision de le libérer sous caution. "Nous respecterons la loi mais honnêtement, nous sommes attristés car des femmes ne cessent d''être tuées dans ce pays", a déclaré sa porte-parole, Jacqui Mofokeng.
 
La Ligue organise des manifestations depuis le début des audiences devant le tribunal de Pretoria, accusant Pistorius de bénéficier d''un traitement préférentiel en raison de sa notoriété et réclamant une peine sévère à son encontre.
 
Les procureurs, qui accusent l''athlète d''avoir tué sa petite amie de sang-froid durant la nuit de la Saint-Valentin, le 14 février, s''opposaient à une remise en liberté.
 
La défense arguait pour sa part que l''athlète star du monde paralympique et olympique est trop célèbre pour avoir la moindre chance de se soustraire aux poursuites judiciaires en fuyant le pays.
 
MÉPRISE OU PRÉMÉDITATION ?
 
L''accusation soutient qu''Oscar Pistorius est coupable de meurtre avec préméditation.
 
Sa compagne, dont le corps a été découvert dans la salle de bains de leur luxueuse maison de Pretoria, a été touchée à la tête, au bras et à la hanche. Les procureurs s''appuient notamment sur le récit de témoins qui ont dit avoir entendu des cris laissant croire à une dispute.
 
Pour les avocats, le drame est la conséquence d''une terrible méprise, Oscar Pistorius ayant tiré sur sa compagne en pensant avoir affaire à des cambrioleurs. La défense affirme en outre que l''enquête policière a été bâclée.
 
Elle a marqué un point jeudi avec le dessaisissement de l''enquêteur principal, lui-même accusé de tentative de meurtre pour avoir tiré en 2011 sur un minibus transportant sept personnes après l''avoir sommé de s''arrêter.
 
Selon des médias sud-africains, Hilton Botha a été déchargé de l''enquête en attendant le résultat d''une enquête interne. Il n''est pas suspendu de ses fonctions.
 

La veille, il avait été mis en difficulté par les avocats de la défense, qui l''ont accusé d''avoir "pollué" la scène de crime et l''ont contraint à rectifier certaines de ses déclarations, comme la distance qui séparait certains témoins du domicile de l''athlète.

Dans un entretien accordé une semaine avant sa mort et publié vendredi, Reeva Steenkamp évoque sa relation vieille de trois mois avec l''athlète en des termes très amoureux.
 
"J''adore totalement Oscar. Je le respecte et je l''admire tant", déclare-t-elle au magazine people Heat. "Je ne veux pas que quoi que ce soit entrave sa carrière."
 
Surnommé "Blade runner" en raison de ses prothèses en carbone, Oscar Pistorius, atteint d''une maladie congénitale, est né sans péroné. Il a été amputé sous les genoux à l''âge de onze mois.
 
Il a participé en août 2012 au 400 m des JO de Londres où il a atteint les demi-finales. Il a, en revanche, été battu en finale du 200 m aux Jeux paralympiques, sa première défaite en neuf ans sur la distance.
 

PRETORIA, 22 fvrier (Reuters)