Les équipes de secouristes poursuivaient vendredi leurs recherches dans les décombres de bâtiments écroulés à Padang, sur l''''île de Sumatra, où le séisme de mercredi a fait un millier de morts, selon un dernier bilan. Les milliers de rescapés sans abri commencent à recevoir de l''aide au compte-gouttes, mais les opérations de secours autour et dans la ville sont freinées par les coupures de courant et le manque d''équipements nécessaires à l''évacuation des gravats.

Quelque 1100 personnes ont été tuées, selon un dernier bilan donné par le responsable des opérations humanitaires des Nations unies, John Holmes, lors d''une conférence de presse au siège de l''Onu à New York.

Des milliers d''autres pourraient avoir été piégées dans l''effondrement de maisons, hôpitaux, hôtels ou écoles, a-t-il ajouté, et les secouristes n''ont retrouvé que peu de survivants.

Le tremblement de terre d''une magnitude de 7,6 sur l''échelle de Richter a ébranlé mercredi cette ville portuaire de 900.000 habitants, capitale de la province de Sumatra occidental, où des centaines de bâtiments ont été détruits.

Un excavateur donné par une cimenterie déblayait vendredi l''amas d''acier et de gravats formé après l''effondrement d''un lycée de trois étages où des dizaines d''étudiants se trouvaient lorsque le séisme s''est produit.

"Nous avons retiré 38 enfants depuis le séisme. Certains, le premier jour, étaient vivants, mais les derniers étaient tous morts", a déclaré Suria, le chef d''équipe.

"Il y a encore beaucoup de corps ici, on peut les sentir", a-t-il ajouté.

Les communications téléphoniques restent difficiles et les autorités peinent à évaluer l''ampleur des destructions et des pertes en vies humaines.

Jeudi, le bilan officiel du ministère des Affaires sociales faisait état de 529 morts mais les autorités s''attendent à ce qu''il augmente beaucoup.

Environ 2.650 bâtiments ont été détruits et 2.181 personnes ont été blessées, selon le centre national de gestion des catastrophes.

La ville est confrontée à une situation humanitaire de plus en plus délicate: le carburant commence à manquer, des boutiques font face à des pénuries de nourriture et de nombreux habitants peinent à se procurer de l''eau potable.

Beaucoup de routes ont été coupées par les glissements de terrain et l''étendue des dégâts demeure inconnue dans les régions les plus reculées.

A Pariaman, la ville la plus proche de l''épicentre du séisme, la situation pourrait être plus grave encore qu''à Padang. Des informations y font état d''immeubles entiers effondrés.

L''Australie, la Corée du Sud et le Japon ont déjà proposé leur aide à l''Indonésie. Barack Obama, qui a passé une partie de son enfance en Indonésie, a également offert le concours des Etats-Unis.

L''armée australienne a annoncé l''envoi d''ingénieurs, d''une équipe de secours, d''un hôpital mobile à bord d''un navire ainsi que d''hélicoptères capables de se rendre dans les zones les plus reculées de la région.

Le président indonésien, Susilo Bambang Yudhoyono, s''est rendu vendredi dans un hôpital de Pandang.

"Reposez-vous, reposez-vous longtemps. Nous devons être patients", a-t-il dit à une jeune patiente.

(Source : Reuters)