La compagnie propriétaire du Costa Concordia a imputé lundi l''''échouement de son navire de croisière au capitaine, accusé d''avoir provoqué la mort de six personnes en s''approchant de manière excessive de l''île italienne du Giglio, en Toscane.

Les opérations de recherche d''éventuels survivants ont été suspendues pendant près de quatre heures en milieu de journée lundi car le bateau a commencé à glisser le long des rochers sur lesquels il est incliné depuis vendredi soir.

Avant cette interruption, un sixième cadavre a été extrait avant l''aube de l''épave de ce bâtiment de 114.500 tonnes, couché sur le flanc dans 20 mètres d''eau.

Outre les six morts, 16 des quelque 4 000 passagers et membres d''équipage qui se trouvaient à bord au moment de l''accident sont toujours portés disparus, a déclaré le préfet de la province de Grosseto, Giuseppe Linardi.

Le PDG de la compagnie Costa Croisières, propriétaire du bateau, a imputé le naufrage à une "erreur humaine" de la part du capitaine. Ce dernier, Francesco Schettino, a été arrêté samedi. Il est accusé d''homicides involontaires multiples et d''abandon du navire avant que la totalité des passagers et membres d''équipage aient été évacués. "La compagnie va se rapprocher du capitaine et va lui fournir toute l''assistance nécessaire mais nous devons reconnaître les faits et nous ne pouvons nier une erreur humaine", a déclaré le patron de Costa Croisières, Pier Luigi Foschi, au bord des larmes, lors d''une conférence de presse à Gênes.

"La compagnie désavoue un tel comportement à l''origine de l''accident consistant à détourner le paquebot de sa route idéale (...) Ces navires sont ultra sécurisés. C''est un événement exceptionnel qui était imprévisible", a-t-il ajouté.

"MANOEUVRE DANGEREUSE"

Le ministre italien de la Défense Giampaolo Di Paola, qui a rang d''amiral, a estimé que l''accident ne semblait pas avoir été causé par des facteurs naturels ou techniques. "A mon avis, il y a eu une erreur humaine grave, qui a eu des conséquences dramatiques et tragiques", a-t-il dit à la télévision publique italienne, la RAI.

Le procureur Francesco Verusio a déclaré que le navire s''était approché à seulement 150 mètres du rivage, ce qui est, a-t-il ajouté, "incroyablement proche". Il n''a pas exclu que l''enquête mette en cause d''autres personnes que le commandant "pour cette manoeuvre dangereuse".

Francesco Schettino affirme pour sa part que le rocher heurté par le navire ne figure pas sur les cartes maritimes et qu''il n''a pas été détecté par les systèmes de bord. Selon lui, l''accident s''est produit à 300 mètres du rivage.Son avocat, Bruno Leporatti, a déclaré que le capitaine était "dévasté et (qu'')il souhait(ait) adresser ses plus profondes condoléances aux victimes".

Selon lui, la décision prise par Francesco Schettino de rapprocher le navire de la côte après avoir percuté un rocher "a sauvé la vie de milliers de personnes". "Cela aurait pu être une énorme tragédie", a insisté l''avocat.Comme les enquêteurs, les habitants de Giglio affirment que le bateau est passé bien plus près de l''île que d''habitude.

Source : Reuters