Six hommes, dont un mineur, ont été arrêtés dans le cadre de l''enquête. Les cinq agresseurs majeurs devraient être inculpés jeudi. Le meurtre est passible de la peine de mort en Inde et la pendaison est réservée aux "cas les plus rares".

"Le pays tout entier réclame que ces monstres soient pendus. Je suis de leur côté", a déclaré le père de la victime à la presse dans son village, Mandwara Kalan, dans l''Uttar Pradesh.

L''agression et le viol collectif dans un bus le 16 décembre de cette étudiante en médecine de 23 ans a suscité une vague d''indignation sans précédent et a ouvert un débat national sur les violences faites aux femmes en Inde, où un viol est signalé aux autorités toutes les vingt minutes en moyenne.La jeune femme, dont l''identité n''a pas été révélée conformément à la loi, a succombé samedi à ses blessures dans un hôpital de Singapour où elle avait été transférée.

La dernière exécution en Inde remonte à novembre avec la pendaison du seul survivant du commando responsable des attentats de novembre 2008 à Bombay. Il s''agissait de la première exécution capitale depuis 2004 en Inde.

Selon la police, les agresseurs présumés ont reconnu avoir torturé et violé l''étudiante pour lui "infliger une leçon". Lors de l''agression, elle s''est défendue et a mordu trois d''entre eux, dit-on de source policière. Les traces de morsure serviront de preuve contre eux.

"SACRIFIÉE"

Le père de la victime a souhaité que la loi soit modifiée pour que l''agresseur mineur puisse être condamné à mort. Il a par ailleurs apporté son soutien à une initiative visant à donner le nom de sa fille à une nouvelle loi contre le viol.

"Elle est celle qui a été sacrifiée", a-t-il estimé avant de saluer la mémoire de sa fille. "Elle me disait ''papa, ta ville denaissance est arriérée, si je deviens médecin, j''améliorerai avant tout les conditions de vie du village''.

"Deux commissions dirigées par des magistrats à la retraite ont été mises en place par le gouvernement pour formuler des propositions en vue d''un durcissement des lois contre les agresseurs et l''instauration de procédures plus rapides aussi bien pour les condamnations que pour la protection des femmes.

Des avocats ont manifesté jeudi devant le tribunal où les cinq agresseurs présumés devaient être inculpés, pour réclamer des procédures judiciaires plus rapides.

"Nous voulons que les lois soient amendées et durcies pour qu''avant même qu''une personne songe à toucher une fille, elle sente un frisson sur sa nuque", a expliqué une avocate, Suman Lata Katiyal. 

MANDWARA KALAN, Inde, 3 janvier (Reuters)