Le Premier ministre japonais s''''est rendu pour la première fois samedi dans la zone du nord-est de l''archipel dévastée par le séisme et le tsunami du 11 mars, ainsi que dans la zone d''exclusion autour de la centrale nucléaire de Fukushima-Daiichi, endommagée par la catastrophe.

Naoto Kan s''est entretenu avec des sinistrés hébergés dans un camp de fortune à Rikuzentakata, ville de 23.000 habitants dont il ne reste que des ruines baignant dans la boue.

"Ce sera une longue bataille, mais le gouvernement travaillera dur et jusqu''au bout à vos côtés. Je veux que chacun fasse de son mieux", a-t-il déclaré à l''un des rescapés.

Kan, dont la popularité était en berne avant même la catastrophe, a été mis en cause pour sa gestion de la crise humanitaire et de l''accident nucléaire de Fukushima, où la situation reste préoccupante.

Après sa visite à Rikuzentakata, le Premier ministre a pénétré dans la zone de 20 km autour de la centrale dont les 70.000 habitants ont été évacués et s''est rendu sur le terrain de sports transformé en camp de base pour les militaires, les pompiers et les ingénieurs qui s''efforcent de refroidir les réacteurs.

Le secrétaire général du gouvernement, Yukio Edano, avait déclaré la veille que l''évacuation des riverains était une mesure "à long terme".

Outre les 70.000 évacués, 136.000 personnes résidant entre le 20e et le 30e km ont été invitées à quitter les lieux ou à ne pas sortir de chez elles. Un retour à des conditions sûres autour de la centrale, située à 240 km au nord de Tokyo, pourrait prendre des années, voire des décennies.

Le tremblement de terre et le tsunami ont fait 28.000 morts et disparus, 172.400 personnes vivent toujours dans des abris et le coût total de la catastrophe pourrait dépasser les 300 milliards de dollars.

(Source : Reuters)