Les secours continuent à extraire des cadavres des décombres d’un supermarché dont le toit s’est effondré à Riga, capitale de la Lettonie, où le bilan est de 32 morts aujourd'hui, vendredi 22 novembre.

Le toit d'un supermarché en Lettonie s’est écroulé pour une raison inconnue hier, jeudi 21 novembre alors que de nombreux clients étaient venus faire des courses à la sortie du travail. La police a fait état hier de 32 morts, dont trois secouristes. Les secouristes, appelés sur les lieux jeudi soir, ont pour plusieurs d’entre eux été victimes d’un deuxième écroulement dû à l’affaiblissement de la structure. La porte-parole des services ambulanciers, Ilze Buksa, a déclaré à la télévision lettone que 28 personnes avaient été blessées et hospitalisées.

Après avoir travaillé durant la nuit à la lumière de puissants projecteurs, les secouristes s’efforçaient aujourd'hui à l’aide de grues de déblayer avec précaution les ruines de ce magasin Maxima, situé dans un quartier d’immeubles gris à l’austère architecture soviétique. Des ambulances et des camions de pompiers se tenaient prêts à intervenir à proximité.

A intervalles réguliers, les secouristes s’interrompaient pour tenter de percevoir la voix de survivants ou des sonneries de téléphone portable, rapporte la télévision lettone.

On ignore les causes de cet effondrement mais le ministre de l’Intérieur, Rihards Kozlovskis, lui aussi interrogé par la télévision, a déclaré par téléphone : «Il est évident qu’il y a eu un problème en ce qui concerne le respect des normes de construction.»

On ignore également le nombre de victimes susceptibles d’être toujours bloquées sous les décombres. Une cinquantaine de personnes attendaient près du site pour avoir des nouvelles de leurs proches.

«Ma femme est là. Je n’ai aucune information à son sujet, si elle est morte ou vivante. Où que j’appelle, il n’y a aucune information», a dit Igor Oumanov à Reuters Television.

Une jeune fille a raconté à la radio publique qu’elle venait d’entrer dans le bâtiment avec sa mère lorsqu’un bloc de béton est tombé entre elles. Elle est parvenue à sortir mais n’a toujours pas retrouvé sa mère.

D’autres témoins présents au moment de l’effondrement du toit disent avoir entendu une forte explosion puis le magasin a été plongé dans le noir. Certains se sont extraits du bâtiment via des trous dans des fenêtres.

Le chef des pompiers, Oskars Abolins, a déclaré que de gros blocs de béton entravaient les opérations de secours. «On a besoin de fouiller tous les décombres et tout le site, alors les opérations pourraient durer un jour de plus», a-t-il dit.

D’après les médias lettons, un jardin était en cours d’installation sur le toit du bâtiment, qui, toujours selon ces médias, a valu à ses concepteurs un prix d’architecture à l’issue de sa construction en 2011.