Deux otages français ont été retrouvés morts, le samedi 8 janvier, au Niger au lendemain de leur enlèvement, à l''''issue d''un affrontement entre des forces de sécurité et leurs ravisseurs près de la frontière malienne.

Leurs corps ont été découverts sans vie, a annoncé le ministère français de la Défense, confirmant une information d''une source gouvernementale nigérienne.

Tout laisse à penser qu''ils ont été exécutés par leurs ravisseurs moins de 24 heures après avoir été enlevés à Niamey, a déclaré un porte-parole de l''état-major des armées françaises.

"Alors qu''ils se trouvaient dans la zone frontalière, l''opération engagée, coordonnée avec des éléments français présents dans la région, a permis à ces derniers d''intercepter les terroristes à la frontière avec le Mali et de neutraliser certains d''entre eux", ajoute le ministère de la Défense.

Les militaires français, présents dans la région à cause de la présence d''autres otages, sont intervenus pour appuyer les forces nigériennes et empêcher les ravisseurs d''atteindre une zone de refuge, a précisé le porte-parole de l''état-major.
Nicolas Sarkozy, actuellement aux Antilles, a fait part dans un communiqué de sa "profonde tristesse et émotion" après la mort de ces deux Nordistes, qui étaient âgés de 25 ans.

"Le chef de l''Etat condamne avec la plus grande fermeté cet acte barbare et lâche", lit-on dans le communiqué de l''Elysée.
Cela porte à trois le nombre de ressortissants français tués au Sahel en l''espace de six mois.

En juillet dernier, Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) a exécuté un autre otage, Michel Germaneau, en réponse à une opération militaire mauritanienne menée avec l''appui de l''armée française qui avait échoué à retrouver cet homme de 78 ans.
Cinq autres Français ont été enlevés en septembre dans le nord du Niger, en même temps que deux autres étrangers. L''enlèvement a été revendiqué par Aqmi.

On ignore pour l''heure si ce nouvel enlèvement est ou non le fait de groupuscules liés à Al Qaïda, dont le chef historique, Oussama ben Laden, a menacé directement la France.

Les deux hommes étaient originaires de Linselles, dans la banlieue de Lille. Antoine de Léocour, qui travaillait pour l''ONG Aide médicale internationale, allait se marier au Niger et son ami Vincent Delory venait d''arriver au Niger pour l''occasion. Ils ont été enlevés vendredi soir par quatre hommes armés alors qu''ils dînaient dans un restaurant de la capitale, Niamey.

Les corps des deux Français ont été ramenés à Niamey par avion, a dit à Reuters une source gouvernementale nigérienne.