Les inondations dans le nord-est de l''''Australie ont entraîné mardi de nouvelles évacuations de population tandis que d''autres habitants s''apprêtaient à subir à leur tour une montée des eaux en aval.

Certaines mines de charbon ont toutefois pu reprendre lentement leurs activités dans les secteurs où l''eau a commencé à refluer, même si la plupart restent paralysées.

Au total, les précipitations et les inondations de ces deux dernières semaines, sans précédent depuis un demi-siècle en Australie, ont touché quelque 200.000 personnes réparties sur un territoire grand comme la France et l''Allemagne réunies. Elles ont provoqué la mort de trois personnes.

En plus de l''industrie du charbon, la catastrophe naturelle frappe aussi le secteur agricole.

Rockhampton, une ville de 75.000 habitants, est pratiquement coupée du reste du pays. Un demi-millier d''habitations ont été évacuées alors que les autorités s''attendent à ce que l''eau monte encore jusqu''à mercredi dans cette ville.

"C''est surréaliste. La totalité des parkings a disparu. Par endroits, la ville ressemble à une plage", a déclaré une habitante de la ville au micro d''ABC.

Digues de fortune

Selon les services météorologiques, le niveau des eaux dans l''ensemble du bassin de Bowen, dans l''Etat du Queensland, "baisse assurément mais reste haut".

Les habitants des régions situées en aval de Rockhampton se préparent en revanche à subir à leur tour ces inondations. Certains ont entrepris d''ériger des digues de fortune autour de leur logement, parfois de deux mètres de haut, selon des témoins.

Le Queensland est la principale région productrice de charbon de l''Australie et la quasi-paralysie du secteur pousse les cours mondiaux à la hausse.

Les installations affectées par les crues représentent 35% des exportations australiennes de charbon, estimées à 259 millions de tonnes en 2009. Or l''Australie compte pour plus de la moitié des exportations mondiales de coke, vital pour l''industrie métallurgique.

Les mines d''une capacité annuelle supérieure à 90 millions de tonnes ont été placées en état de "force majeure", ce qui signifie qu''elles sont libérées de leurs obligations contractuelles.

Dans certaines mines, on ne prévoit pas de retour à la normale avant début février.

Ces inondations affectent aussi les cultures et l''élevage. A certains endroits, le bétail se retrouve isolé sur des îlots entourés de grandes étendues d''eaux boueuses.

(Source : Reuters)