Sept Etats du sud des Etats-Unis ont été touchés ces derniers jours par des tempêtes et des tornades, qui ont fait plus de 220 morts, rasé des quartiers, renversé des véhicules et abattu arbres et lignes électriques, selon des bilans encore provisoires diffusés jeudi.

Il s''''agit des tornades parmi les plus meurtrières de ces quarante dernières années aux Etats-Unis.
Dans l''Alabama, l''Etat le plus atteint, on dénombre 131 morts, selon son gouverneur, Robert Bentley, qui parle de "destructions de biens massives".

"Nous nous attendons à ce que ce bilan s''aggrave", a-t-il dit lors d''une visio-conférence commune avec le directeur de l''Agence fédérale de gestion des situations d''urgence (Fema), Craig Fugate.

Sur la base d''estimations préliminaires, d''autres responsables ont recensé 32 morts dans le Mississippi, 30 dans le Tennessee, onze dans l''Arkansas, dix en Georgie, huit en Virginie et deux en Louisiane.

La centaine de tornades de forte puissance, ajoutées aux tempêtes, a semé un chemin de destructions et de désolation d''Est en Ouest pendant plusieurs jours.

La centrale nucléaire de Browns Ferry, dans l''Alabama, devrait être fermée pendant plusieurs jours, voire des semaines, le temps pour les techniciens de réparer les lignes de transmission.

On évalue à un million le nombre de foyers privés d''électricité dans l''Alabama.

COMME UNE TRONÇONNEUSE

Les destructions les plus importantes se sont produites mercredi dans cet Etat, notamment lorsqu''une tornade d''un diamètre de 1.600 mètres s''est abattue sur la localité de Tuscaloosa, où se trouve l''université de l''Alabama. On a dénombré 15 morts au moins, dont plusieurs étudiants.

"Ça faisait le bruit d''une tronçonneuse. On entendait les débris voler et s''abattre. Il ne me reste plus que mes habits. C''était complètement irréel", raconte Steve Niven, un étudiant de 24 ans.

A Washington, le président Barack Obama a déclaré l''état d''urgence dans l''Alabama et ordonné l''envoi d''une aide fédérale.
"Notre compassion va à tous ceux qui ont été touchés par ces dévastations et nous sommes prêts à continuer à aider la population de l''Alabama", a déclare le chef de l''exécutif sur Twitter.

Les gouverneurs de l''Arkansas et du Tennessee ont déclaré l''état d''urgence.

Une grande partie du nord du Texas, où récemment des feux de forêts ont fait rage, a été balayée pour sa part par des tornades et de puissantes tempêtes dans la nuit de mardi à mercredi.

Les tornades sont relativement fréquentes aux Etats-Unis dans le Sud et le MidWest mais elles ont rarement une force aussi dévastatrice.

(Source : Reuters)