Les demi-finales de la Ligue Europa aller seront disputées ce jeudi soir. L''''Atletico Madrid affronte Valence alors que l''Athletic Bilbao sera opposé au Sporting Portugal.

Valence part logiquement favori face à un Athletico Madrid qui réussit une saison très moyenne en Liga (8e). Mais, écrasé dimanche sur la pelouse de l''Espanyol Barcelone (4-0), le club madrilène  n''a pas préparé au mieux son déplacement chez Valence CF,  le vainqueur de l''édition 2010. Dans cette rencontre, les Valencians devront se surtout se méfier de Falcao qui a déjà marqué huit buts en C3 et 22 en Liga.

En championnat, les affrontements entre les deux équipes ont été très serrés, Valence l''emportant 1-0 sur sa pelouse avant un 0-0 au stade Vicente Calderon.Au classement du championnat d’Espagne, Valence CF est 3e, avec 52 points, loin derrière le Real Madrid et le FC Barcelone (85 et 81 respectivement).  L''Athletico Madrid, avec 45 points,  occupe la 8e place en raison d’une différence de buts inférieure à l’Athletico Bilbao.

L’autre  demi-finale  apparaît moins équilibrée entre deux clubs qui peuvent se vanter d''avoir fait tomber les géants de Manchester. En 8e de finale, le Sporting avait éliminé City, alors que Bilbao impressionnait en battant deux fois United (3-2 à Old Trafford et 2-1 à San Mames). Sous les ordres de l''Argentin Marcelo Bielsa, le club basque a produit cette saison l''un des footballs les plus offensifs et plaisants d''Europe, et semble avoir davantage de potentiel que le Sporting.

Mais le club portugais, finaliste de la C3 en 2005, espère accrocher un deuxième trophée européen après une Coupe des Coupes en 1964. Surtout, le Portugal fait figure de spécialiste depuis l''an dernier avec trois clubs (Porto, Braga et Benfica) en demies.

Dans le championnat d’Espagne, Bilbao est 7e avec 45 points grâce à une meilleure différence de buts. De son côté, le Sporting  est 4e au classement du championnat de Portugal, avec 50 points, à 8 longueurs du Sporting Braga et 13 du leader FC Porto.

Sources : AFP / Eurosport

AFP / Eurosport