Malgré un nul sur la pelouse du Steaua Bucarest (1-1), les Reds ont validé leur billet pour les 16es de finale de la Ligue Europa. Villarreal, le Dynamo Kiev, le Sparta Prague, Porto et le Besiktas sont les autres qualifiés de la soirée.

Pour Liverpool, l''''Europe s''apparente décidément à une belle bouffée d''oxygène. Sur la scène européenne, son parcours est nettement moins sinueux qu''en Angleterre. Dixièmes en Premier League, éliminés de la Carling Cup, les Reds se sont assurés un avenir européen jeudi soir. Grâce à une tête de Jovanovic (19e), les Anglais ont ramené un point de Bucarest, sur la pelouse du Steaua (1-1). Un nul qui les qualifie pour les seizièmes de finale de la Ligue Europa. Avec neuf points pris en cinq matches, Liverpool est même assuré de terminer en tête de ce groupe K. La deuxième place se jouera entre le Napoli, accroché à Utrecht (3-3), et le Steaua. Les deux équipes s''affronteront dans deux semaines, à San Paolo, lors de la 6e et dernière journée.

GROUPE D

A Villarreal, la soirée fut très prolifique. En corrigeant le Dinamo Zagreb (3-0), le Sous-Marin Jaune a pris les commandes de ce groupe D. Troisièmes avant cette 5e journée, les Espagnols ont profité du nul entre le PAOK Salonique et le FC Bruges (1-1) pour passer devant tout le monde. Avant la dernière journée, Villarreal compte un point d''avance sur les Grecs et deux sur les Croates. L''équipe de Juan Carlos Garrido est mathématiquement qualifiée. Même si elle s''incline à Bruges dans deux semaines.

GROUPE E

La correction infligée par le Dynamo  Kiev à Bate Borisov ( 1-4) a quelque peu dégagé l''horizon de ce groupe E. Les Biélorusses et les Ukrainiens sont certains de voir l''Europe en février . Dos à dos (1-1) jeudi soir, Sherif Tiraspol et AZ Alkmaar sont hors course. Si les deux places qualificatives sont acquises, celle du leader ne l''est pas encore. Kiev a pour l''heure un mince avantage sur Borisov. Mais la dernière journée peut encore bousculer cette hiérarchie.

GROUPE F

Cinq victoires en cinq matches, dix-sept buts inscrits, seulement deux encaissés : le CSKA Moscou survole allègrement ce groupe F. Déjà qualifiés, les Russes ont conforté leur fauteuil de leader en atomisant les Suisses du FC Lausanne-Sport (5-1). Palerme pensait bien s''être relancé dans la course à la qualification lorsqu''il a ouvert le score face au Sparta Prague. Mais les Tchèques, bien aidés par l''expulsion de Golan (50e), ont arraché un nul en Sicile (2-2). Un point salvateur, qui assure au Sparta une place en 16es de finale. La dernière journée comptera pour du beurre.

GROUPE  J

Dans ce groupe, Paris SG a déjà obtenu son billet pour les 8emes de finale après sa victoire, à domicile, jeudi soir, face au FC Séville ( 4-2). Le club français compte 11 points. Dals l''autre rencontre, Borusia Dortmund a battu Carpates Lviv ( 3-0) et se retrouve à la 3e place, avec 8 poinst, derrière le FC Séville ( 9 pts). Qui accompagnera Paris SG en 8emes? Nous le saurons, à l''issue du match FC Séville-Dortmund, lors de la dernière journée  le 15 décembre prochain.

GROUPE L

Le FC Porto s''est promené en Autriche, jeudi soir, avec une nette victoire sur la pelouse du Rapid Vienne (1-3). Une victoire que  les Dragons ont obtenue en fin de match. Menés 1-0, ils ont inversé la tendance grâce à un triplé de Falcao. Avec 7 buts en 5 matches, l''attaquant colombien est le plus prolifique de cette Ligue Europa. De son côté, le club turc, le Besiktas, a battu en déplacement, le CSKA Sofia ( 1-2) pour se qualifier, derrière le FC Porto, quel que soit le résultat de la dernière journée le 15 décembre prochain.

(AFP/Eurosport)

(AFP/Eurosport)