Tomas est redevenu un ouragan de catégorie 1, sur les cinq que comporte l''''échelle de Saffir-Simpson, à l''approche du littoral ouest de Haïti, où de fortes pluies se sont abattues le vendredi 5 novembre sur les camps surpeuplés des victimes du tremblement de terre du 12 janvier.

Une personne s''est noyée dans la nuit de jeudi à vendredi en tentant de traverser une rivière dans la région de Grande-Anse, au sud-ouest de la capitale Port-au-Prince, et des inondations ont été signalées dans la ville des Cayes, sur la côte sud, a annoncé Alta Jean-Baptiste, le directeur de la protection civile.

A Port-au-Prince, où le séisme de janvier a fait plus de 250.000 morts et 1,3 million de sans-abri, les réfugiés ont passé la nuit sous les averses dans les camps de toile et sous des abris précaires.

Jeudi, le président René Préval est intervenu sur les ondes de la radio nationale pour inviter ses compatriotes à prendre des précautions et à respecter les consignes d''évacuation pour échapper aux rafales de vent, aux vagues déferlantes et aux pluies torrentielles.

"Protégez votre vie", a lancé le chef de l''Etat d''un pays mis à genoux par le séisme de janvier et qui connaît un nouveau fléau depuis quelques semaines - une épidémie de choléra.

Dans un avis publié vendredi avant l''aube, le Centre américain de veille cyclonique de Miami (NHC) prédit un renforcement de Tomas dans les prochaines 24 heures avant un affaiblissement à partir de dimanche.

Vendredi à 21h00 GMT, Tomas se trouvait à l''ouest de Haïti, à 145 km à l''est de Guantanamo, à Cuba, selon le Centre américain de veille cyclonique. Tomas était toujours un ouragan de catégorie 1, mais de peu, ses vents ayant faibli et étant désormais de 120 km/h.

Toutes les écoles de l''île sont fermées depuis jeudi à titre de précaution. Les pensionnaires des camps de déplacés ont passé une nuit agitée alors qu''il pleuvait à verse. Chaque camp est géré par un comité chargé de maintenir l''ordre et d''alléger le sort des plus vulnérables.

Les allées du camp, baptisé "Acra 2" et installé sur les pentes d''une colline escarpée, ont été rendues impraticables par une boue glissante, témoigne un responsable du camp, Wilson Almoza.

Certains pensionnaires sont allés se mettre à l''abri chez des amis ou des parents dans des structures moins vulnérables mais la majorité d''entre eux se blottissent sous la tente ou des abris formés de bâches en plastique alors que tombe la pluie.
En compagnie de deux autres femmes et de cinq petits enfants, elle s''est assise dans la quasi-obscurité dans cette petite tente enfumée plantée au beau milieu d''Acra 2, dans le quartier de Juvenat.

Les Nations unies redoutent que le passage de Tomas n''aggrave l''épidémie de choléra qui, selon un bilan officiel du gouvernement, a déjà fait 442 morts et contaminé plus de 6.700 personnes.

Tomas est passé ce week-end sur les îles de l''est des Caraïbes avec la force d''un ouragan, faisant au moins cinq morts à Sainte-Lucie et de nombreux disparus.

Sur la base américaine de Guantanamo Bay, dans l''est de Cuba, les 174 étrangers détenus dans le cadre de la lutte contre le terrorisme ont reçu des provisions d''eau et des rations supplémentaires en prévision de la tempête. Leurs geôliers américains n''ont pas de crainte réelle à leur sujet.

Reuters