Le violent séisme de magnitude 8,9, le plus important jamais mesuré au Japon, ayant ébranlé le nord-est de l''''archipel vendredi et déclenchant un tsunami, a tout emporté sur son passage.Selon l''agence de presse japonaise Kyodo, le bilan de cette catastrophe naturelle va dépasser les 1000 morts. Les dégâts sont considérables.

Les alertes au tsunami diffusées pour le bassin pacifique ont été levées pour l''Asie mais menacent de petites îles du Pacifique et, à un degré moindre, les côtes de Californie.

La plupart des dégâts et incendies se concentrent dans le nord-est du Japon, dans les préfectures de Miyagi et Fukushima. Les images spectaculaires de vagues de dix mètres du haut recouvrant des quartiers entiers donnent à penser que le bilan pourrait fortement s''alourdir.

Le gouvernement a déclaré par précaution une situation d''urgence nucléaire et fait évacuer des milliers de personnes habitants à proximité de la centrale nucléaire de Daiichi, près de Fukushima, en raison d''une panne dans un système de refroidissement.

Les autorités assurent qu''aucun signe de fuite radioactive n''a été décelé mais Tepco, propriétaire de la centrale, estime que le risque demeure en raison de l''augmentation de la pression dans un réacteur de la centrale.

Les autres centrales nucléaires et raffineries pétrolières du Japon ont été fermées. Un incendie a été signalé dans une raffinerie et une explosion rapportée dans un complexe pétrochimique de la préfecture de Miyagi.

FLAMMES

Dans le grand port de Sendai, la ville la plus proche de l''épicentre - environ 130 km -, près de 300 cadavres ont été retrouvés, visiblement noyés, dit la télévision publique NHK.

Une vaste zone est en flammes sur le littoral oriental dans la région de Kesennuma, ville proche de Sendai et peuplée de 74.000 habitants, montrent des images tournées d''un avion militaire. Selon Kyodo, des incendies sont recensés dans 80 villes au moins le long des côtes.

Dans les terres agricoles près de Sendai, où vivent un million de personnes à 300 km au nord-est de Tokyo, des torrents d''eau ont emporté des voitures et des maisons dévastées à grande vitesse. Des bateaux soulevés par le tsunami sont échoués sur les quais et un autre transportant 100 personnes, rapporte Kyodo, a été emporté.

Un barrage a cédé dans la région de Fukushima, un train a déraillé et un autre est porté manquant, dit encore Kyodo.
Aucun dégât majeur n''est signalé à Tokyo et les habitants, qui avaient fui leurs immeubles vacillants, tentent de rentrer chez eux dans les bouchons après l''arrêt des transports en commun.

Le Premier ministre, Naoto Kan, a appelé la classe politique à "sauver le pays" après cette catastrophe et à débloquer des fonds d''urgence.

EXPOSÉ

La Croix-Rouge a évoqué une "menace majeure" pour plusieurs îles du Pacifique même si les premières vagues à Hawaii n''ont pas fait de dommages majeurs. "La menace peut durer plusieurs heures, en raison de l''arrivée de multiples vagues", a souligné le centre d''alerte au tsunami du Pacifique.

Le séisme s''est produit à 05h46 GMT au large de l''île de Honshu, à une profondeur de 24 km, selon l''institut américain de veille géologique (USGS). De fortes répliques ont été enregistrées par la suite.

"C''est probablement le pire séisme que j''ai vécu depuis que je suis arrivée au Japon, il y a plus de 20 ans", a témoigné la correspondante de Reuters à Tokyo, Linda Sieg.

La côte Pacifique nord-est du Japon, baptisée Sanriku, est régulièrement frappée par des séismes et des tsunamis. En 1933, un séisme de magnitude 8,1 y avait fait plus de 3.000 morts.

Le Japon est l''un des pays au monde les plus exposés aux secousses telluriques. Le pays enregistre un cinquième des séismes de la planète d''une magnitude égale ou supérieure à 6.

L''impact économique de la catastrophe est encore difficile à chiffrer mais les valeurs des assureurs et réassureurs, américains comme européens, étaient en forte baisse sur les marchés.

(Source : Reuters)