Des soldats israéliens ont ouvert le feu dimanche sur des centaines de Palestiniens qui tentaient de pénétrer sur la partie du Golan conquise en 1967 par Israël, faisant 18 morts et 277 blessés, rapporte l''''agence de presse officielle syrienne.

Selon la radio israélienne, un grand nombre de Palestiniens ont été victimes d''une mine antichar dont l''explosion a été déclenchée par un feu de broussaille à Kouneïtra, la principale ville du Golan, un des lieux de rassemblement des protestataires.

"Quiconque essaiera de franchir cette frontière sera tué", ont prévenu par haut-parleurs les militaires israéliens déployés face à la foule des Palestiniens qui entendaient marquer le 44e anniversaire du début de la guerre des Six-Jours.

Le 15 mai dernier, à l''occasion de la commémoration de la Nakba (la "grande catastrophe", aux yeux des Palestiniens, de la proclamation d''un Etat juif), des milliers de personnes avaient déjà tenté de forcer la ligne de démarcation à cet endroit, aux confins de la Syrie, du Liban et d''Israël. Treize d''entre eux avaient été tués par les militaires israéliens.

Rassemblés à nouveau à la suite d''un mot d''ordre diffusé sur le réseau social Facebook, les Palestiniens agitant des drapeaux nationaux ont notamment déferlé d''une colline surplombant le village druze de Majdal Chams pour se diriger vers les barbelés matérialisant la ligne de démarcation, aux confins du Liban, de la Syrie et du Liban.

"Tir aux pigeons"
C''est à ce moment que des tireurs d''élite israéliens positionnés en retrait ont ouvert le feu, a constaté un correspondant de Reuters, tandis qu''une chaîne de télévision israélienne, Channel 10, transmettait les incidents en direct. "C''était comme un tir aux pigeons", a raconté Fouad all Chaar, un agriculteur du village.

Le général Yoav Mordechaï, porte-parole de Tsahal, a déclaré que cette action de Tsahal "mesurée, ciblée et appropriée" était "un message ou quiconque cherche à violer les frontières souveraines d''Israël.

"A mon grand regret, des extrémistes cherchent à franchir nos frontières et menacent nos villes et nos compatriotes. Nous ne le tolérerons pas", a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu qui avait donné auparavant à l''armée des consignes de "retenue" mais aussi de "fermeté".

Aucun incident n''a été signalé le long de la frontière avec le Liban. En Cisjordanie, une centaine de manifestants ont marché en direction d''un point de contrôle israélien. Les soldats ont tiré des cartouches de gaz lacrymogène et la foule s''est dispersée. De source médicale palestinienne, on fait état de 14 protestataires blessés par des balles de caoutchouc.

Les responsables israéliens estiment que le président syrien Bachar al Assad a donné son feu vert aux marcheurs du Golan afin de détourner l''attention internationale de la répression sanglante des manifestations qui ébranlent son régime autoritaire depuis la mi-mars.

Reuters