Un nombre record de membres – plus de 300 - s’est déplacé ce vendredi 25 février au Mauritius Turf Club pour l’assemblée générale élective qui s’est tenue dans une ambiance peu ordinaire. Résultat des courses : l’équipe dirigeante et l’opposition ont été renvoyées dos à dos avec l’élection d’Alain Noël pour le ‘board’ actuel et celle de Jean-Michel Giraud qui défiait la direction du MTC. Ce dernier est arrivé en tête de liste avec 163 voix contre 144 pour Alain Noël.

Cela fait très longtemps qu’une telle effervescence dans l’enceinte du MTC n’a pas été constatée à l’occasion d’une assemblée générale. Seule la candidature de l’ex-président Jean-Michel Giraud suffisait pour rendre l’ambiance électrique à l’occasion de cette élection qui a pris depuis quelques semaines l’allure de campagne électorale. 

Des deux côtés, la satisfaction était mitigée à l’annonce des résultats. D’ailleurs, Jean-Michel Giraud a regretté la défaite de Pravin Desai, troisième à 10 voix seulement d’Alain Noël.

Si ce dernier avait rejoint, dès son arrivée au Champ-de-Mars, les dirigeants du MTC dans le salon d’honneur, en revanche jusqu’à la dernière minute Jean-Michel Giraud et Pravin Desai sont restés dans l’enceinte du Club pour accueillir les « électeurs ». Tous deux ont été salués par Kreshna Ramdhony, le commissaire sortant qui recherchait un nouveau mandat.
Lorsque les choses sérieuses commencent vers 17 heures, les pronostics vont bon train. 328 votants se font inscrire et lorsque le dépouillement démarre, très vite la tendance se dessine. Trois candidats se démarquent : Jean-Michel Giraud, Alain Noël et Pravin Desai. Kreshna Ramdhony fait illusion avant de se faire distancer.

A un certain moment, Alain Noël devance Jean-Michel Giraud alors que Pravin Desai tente tant bien que mal à s’accrocher au wagon de tête. La tension monte. Jean-Michel Giraud quitte la salle et vient rejoindre ses proches collaborateurs dans l’enceinte du Club. Il sait que Pravin Desai est en difficultés. Ce dernier, inquiet, est entouré de ses proches. Quelques minutes plus tard, il concède la défaite.

Du côté de l’équipe dirigeante, Gavin Glover paraît décontracté à sa sortie de la salle et il partage même quelques blagues avec des journalistes. Il est suivi par Gilbert Merven, l’air sérieux. Très vite, ils seront tous deux rejoints dans le bureau du General Manager par les autres commissaires, dont les deux élus Jean-Michel Giraud et Alain Noël.

Les commentaires vont bon train. Si d’aucuns estiment que « c’est un bon résultat pour les courses », d’autres en revanche sont sceptiques vu la composition du board. Ils prévoient « des relations difficiles avec le gouvernement. » Le déroulement de la campagne a aussi laissé un goût amer chez certains stakesholders et ils n’ont pas caché leur total désaccord.

Auparavant, le président et commissaire sortant William Chung a présenté le bilan du MTC pour l’année 2010. Une année extrêmement difficile sur le plan financier avec un déficit de Rs 4.8 millions après impôts. « La situation financière du Club a été très préoccupante l’année dernière car dès les premières journées, nous avions constaté une baisse notable dans nos revenus, principalement au niveau des recettes provenant des paris », a-t-il dit. Les recettes des Tote ont baissé de Rs 6m en 2010 par rapport à 2009, de 95m à 89m, a souligné William Chung. En revanche, chez les bookmakers, la tendance a été inverse avec une augmentation de Rs 7m, de Rs 125m à Rs 135m.

Le président sortant s’est aussi montré très critique sur les mesures budgétaires qui, dit-il, « viennent ébranler à nouveau notre institution, à laquelle on accroche un peu trop facilement l’étiquette peu élogieuse de ‘temple de zougadères’ ». Il a lancé un appel à l’Etat : « De grâce, que l’on ne tente pas de guérir une pathologie qui ne se cantonne certainement pas aux courses par un acharnement systématique à l’encontre d’une industrie qui procure à tout un peuple son loisir préféré. » Il a pris aussi la peine de rappeler que « l’Etat est, comme d’habitude, le grand gagnant de chaque journée de courses organisée par le MTC, encaissant près de Rs 500m en 2010. »

William Chung a, par ailleurs, a annoncé que le MTC va tout faire pour trouver un accord avec le MBC au sujet de la retransmission des courses. Pour ce qui est du centre équestre, plus que nécessaire pour l’avenir des courses, a dit William Chung, l’étude réalisée par Ernst& Young démontre que, valeur du jour, le projet n’est pas viable. « Rien ne sera fait qui pourrait mettre en péril les finances du Club », a-t-il insisté.