Comme attendu, Mercy Cherono et Jonathan Ndiku ont été les principales attractions de la première journée des Championnats d’Afrique juniors.

Les deux champions du monde kenyans ont dominé de la tête aux épaules leurs finales respectives, nous transportant sur un autre univers, celui du talent à l’état pur.

La première démonstration de puissance de ces Championnats d’Afrique juniors est venue de Mercy Cherono– la championne du monde junior de la spécialité– sur sa distance de prédilection, le 3 000m. Une course fluide remportée en 8:54.96, la Kenyane, originaire de la Vallée du Rift, relègue sa dauphine, l’Ethiopienne Etenesh Diro Neda (9:09.22), à plus de neuf secondes et la troisième de l’épreuve, l’autre Ethiopienne Tsaga Gela Reta (9:25.31) à plus de trente secondes.

Une maîtrise absolue de la course, une intelligence et une hargne, des qualités qui restent un complet paradoxe par rapport à l’image qu’elle dégage dans la zone mixte. Bien qu’auréolée d’un sacre mondial en 2007, alors qu’elle était encore cadette, puis un second sacre mondial, chez les juniors cette fois, l’année dernière, Mercy Cherono se laisse vite envahir par une certaine timidité ou tout simplement de la pudeur.

«Il y avait beaucoup de vent aujourd’hui (NdlR: jeudi 30 juillet), cela explique, sans doute, le fait que je n’ai pas pu réaliser un meilleur chrono que celui-là. Quant au titre, j’étais confiante, car je connaissais déjà mes adversaires», lâche Mercy Cherono, avec une certaine douceur.

Mais, quelle différence fait-elle entre un titre mondial et un titre africain? «C’est une bénédiction divine que je remporte ce titre de championne d’Afrique, après avoir remporté un titre mondial sur cette même distance. Ma saison s’achève avec ces Championnats d’Afrique juniors, et je vais me remettre à mes études. J’ai beaucoup à rattraper», lance-t-elle en tout simplicité.

Ndiku perd sa pointe droite

Et puis, une demi-heure plus tard, c’était au tour de son compatriote Jonathan Ndiku d’offrir une course d’anthologie. Mais contrairement à Mercy Cherono, les choses se sont moins bien passées pour le champion du monde junior du 3 000m steeple.

En effet, au bout de quelques minutes de course, alors qu’il menait le train devant les Ethiopiens Legesse Lemesso et Desta Alemu Mokona, et que l’autre Kenyan Stephen Kiprotich restait dans son sillage, Jonathan Ndiku se fait marcher sur les pieds et perd sa pointe droite. Agacé par cet incident, Jonathan Ndiku perd le fil de la course et laisse la tête aux Ethiopiens.

Le temps pour lui de retrouver ses esprits et de faire fi de cette inconfortable situation, les Ethiopiens semblent maîtriser la course alors que Stephen Kiprotich perd, lui, le contact. Et puis, alors que la situation semble échapper au duo kenyan, voilà que Jonathan Ndiku lance une fulgurante attaque et emmène dans son sillage Stephen Kiprotich.

Ce dernier remonte de la quatrième place à la deuxième, alors que Jonathan Ndiku file vers un sacre africain. Tout le stade est sous le charme de ce fabuleux duo kenyan. Jonathan Ndiku arrête le chrono à 8:28.83. Stephen Kiprotich est, lui, crédité d’un temps de 8:35.97 et l’Ethiopien Legesse Lemesso de 8:39.53.

Après la course, Jonathan Ndiku ne laisse pas place à la joie, il est agacé par cet incident en course. Il est sur les nerfs, parlant vaguement à la presse. Sa colère est, sans doute due à cette légendaire rivalité qui existe entres les coureurs kenyans et éthiopiens. Quoi qu’il en soit, le spectacle était de toute beauté…

Les finales (jeudi 30 juillet)
Féminin
3 000m
1. Mercy Cherono KEN 8:54.96
2. Etenesh Diro Neda ETH 9:09.22
3. Tsaga Gela Reta ETH 9:25.31
4. Valentine Kipketer KEN 9:38.34
5. Neheng Khatala LES 10:18.77
6. Idah Phorisa BOT 10:20.32
Mamou Diallo MLI DNS
Disque
1. Lindie Liebenberg RSA 43,24m
2. Estelle Louis MRI 34,93m
3. Aurélie Thésée MRI 31,04m
4. Sihem Marrakechi TUN 30,57m

Masculin
3 000m steeple
1. Jonathan Ndiku KEN 8:28.83
2. Stephen Kiprotich KEN 8:35.97
3. Legesse Lemesso ETH 8:39.53.
4. Desta Alemu Mokona ETH 8:44.40
5. Ahmed Kiat ALG 9:37.57
6. Mohamed Lamine Machene ALG 10:03.05
Lucas Bothabutle RSA 10:35.81
William Mothosola RSA DNS
Longueur
1. Alaeddine Ben Hassine TUN 7,67m (+2.4)
2. Ali Bouguesba ALG 7,52m (+2.2)
3. Luvo Manyonga RSA 7,49m (+1.6)
4. Dylan Cotter RSA 7,47m (+2.1)
5. Newton Kipngeno KEN 7,17m (+0.9)
6. Lionel Mungwari ZIM 6,98m (+2.6)
E. Darison Emilien MRI 6,11m (+1.6)
Victor Akinyemi NGR NM
Alberto Kunzanai MOZ NM
Emmanuel Mbimbe Titi CMR NM