Le ministre du Tourisme, qui a rencontré les représentants d’Emirates à Maurice, annonce une stratégie pour cibler le Moyen-Orient, de même que la Russie et les pays voisins. Cela, ajoute-t-il, « sans faire de la concurrence à Air Mauritius ».

? Les chiffres pour les arrivées de décembre et de janvier sont négatifs. Qu’en pensez-vous ?

Beaucoup de pays européens sont en crise. Les arrivées sont, certes, en baisse pour ces deux mois, comparé à la même période, l’année dernière. Mais nous avons pu rattraper ce retard. Je viens d’avoir les chiffres pour le mois de février, et il y a une croissance de 2,5 % par rapport à 2011. Depuis mon arrivée à ce ministère, nous mettons l’accent sur les nouveaux marchés. C’est maintenant que nous en récoltons les fruits. Nous avons également en ligne de mire le Brésil. Les 223 touristes brésiliens qui ont visité l’île le mois dernier sont passés par l’Afrique du Sud.

? Pourtant, les petits hôtels se plaignent que le taux de réservation est en dessous de 40 %...

Les touristes ont changé leur manière de voyager. Ils font des réservations en ligne et attendent le dernier moment pour avoir des rabais sur les billets d’avion et dans les hôtels. D’où le taux de réservation assez bas. Les petits hôtels doivent s’adapter. Je suis sûr que les nouveaux marchés suppléeront dans les prochains mois.

? Les opérateurs touristiques disent que les marchés indien et russe sont un échec. Pourquoi ?

Ce n’est pas vrai. A titre d’exemple, 1 870 Russes ont visité Maurice le mois dernier, contre 1 068 en février 2011. C’est une preuve que nous progressons. Il y a aussi des touristes tchèques qui s’intéressent à Maurice. Leur nombre a doublé. Il faut également savoir que le pays est en compétition avec d’autres destinations. Nous avons signé un accord avec Google-Russie et un site, Yandex ils posteront des photos de Maurice sur leur page d’accueil. Ceux qui consulteront ces photos, pourront partager les liens avec des amis pour recevoir des prix. Nous aurons également des campagnes de promotion prochainement dans le sud-est de l’Asie.

? Qu’en est-il des touristes Chinois?

Il y a 1 407 touristes Chinois qui ont visité Maurice le mois dernier. Honnêtement, je dirai qu’il y a eu une baisse de 10,4 %, comparée à la même époque l’année dernière. Mais il y a une explication à cela. En 2011, la fête du Printemps était en février, alors que cette année, elle a été célébrée en janvier. Les chinois ont donc voyagé au début de l’année. Les hôtels doivent changer leurs habitudes envers cette clientèle. Par exemple, au lieu de cocktails, ils préfèrent des soupes. En passant, nous visons aussi les Sud-Coréens et les Japonais.

? Que répondez-vous aux opérateurs qui estiment que les hôtels mauriciens ne sont pas adaptés à cette clientèle ?

Justement, nous préparons un guideline pour les hôtels, qu’ils devront adopter. Les Chinois et les Russes sont de grands consommateurs. Il faudra donc que les hôtels proposent des plats qui leur plaisent. De plus, il faudra avoir des interprètes pour accueillir ces touristes. Nous n’avons pas de problème pour les Indiens car les hôtels se sont vite adaptés.

? «Air Mauritius» a annoncé l’annulation et la suspension de certaines dessertes. A quoi, alors, sert tout cela ?

Air Mauritius revoit son business model pour se remettre à flot. Nous cherchons d’autres options. Par exemple, j’étais récemment en Allemagne, où je me suis entretenu avec les responsables de Condor pour voir si on peut avoir des vols supplémentaires. Nous essayerons d’en faire de même ailleurs.

? Quid du Moyen-Orient ?

J’ai eu une rencontre avec les représentants d’Emirates à Maurice. Nous allons adapter une stratégie pour cibler cette zone, tout comme la Russie et les pays voisins, sans faire de la concurrence à Air Mauritius. Nous estimons qu’Emirates Airlines est un partenaire important qui dessert beaucoup de pays. Il faut en profiter. Nous aurons prochainement une nouvelle réunion avec eux pour finaliser les choses.

? Les touristes réunionnais qui remplissent les petits hôtels déplorent la cherté des billets pour Maurice. Que comptez-vous faire à ce sujet ?

Nous avons souvent des billets en promotion. Récemment, les billets vers Maurice étaient à 199 euros. D’autre part, sommes en négociation avec Air Mauritius pour revoir un projet. D’ici, la semaine prochaine, nous le rendrons public car nous serons en campagne à La Réunion.

? Que fait le ministère pour arrêter les arnaques contre les touristes ?

Nous avons déjà lancé un code d’éthique pour ce secteur. Prochainement, tous ceux qui travaillent avec les touristes, même ceux qui ont leur propre business, devront avoir une formation. Je pense notamment aux beach hawkers, aux chauffeurs de taxi et aux petits opérateurs. Nous voulons que les touristes n’aient pas une mauvaise image de Maurice.

Propos recueillis par Patrick ST PIERRE