La vaillante Nouvelle-Zélande a décroché le premier point de son histoire en Coupe du monde contre une Slovaquie trop sûre d''''elle 1-1 à Rustenburg ce mardi pour le compte du groupe F.

Les All Whites, petits poucets de la compétition, ont inscrit le but de l''égalisation par Winston Reid à la troisième et ultime minute des arrêts de jeu, après l''ouverture du score par l''ancien Lillois Robert Vittek à la 50e.

Le résultat fait l''affaire des champions du monde italiens, incapables de dominer la veille le Paraguay (1-1).
Prochains adversaires de la Squadra Azzurra dimanche, les Néo-Zélandais ont offert une louable résistance malgré leurs limites techniques jusqu''à la récompense de la tête égalisatrice de Reid sur un centre parfait de Shane Smeltz.

"Je pense que le pays sera plutôt de bonne humeur ce soir", a commenté le sélectionneur des Néo-Zélandais, Ricki Herbert. "On continue de rêver. On a notre chance comme les autres."

"On n''avait jamais pris un point en Coupe du monde. C''est un extrêmement bon résultat."

Sans doute satisfaits de leur unique but, les Slovaques ont fait l''erreur de se croire à l''abri et ont trop laissé venir les longs ballons aériens des All Whites dans les arrêts de jeu.

Les Néo-Zélandais avaient pourtant entamé la partie avec l''intention affichée de ne pas revenir les mains vides de cette Coupe du monde, 28 ans après leur seule participation à un Mondial, marquée par trois défaites et douze buts encaissés pour seulement deux marqués.

Mais les Slovaques ont commencé à s''installer dans la moitié de terrain adverse au quart d''heure de jeu et auraient pu ouvrir le score dès la 27e si Stanislav Sestak, après un double une-deux dans la surface avec l''omniprésent Vladimir Weiss, fils du sélectionneur du même nom, n''avait pas trop ouvert son pied sur une frappe en coin.

La pression s''est alors accumulée sur les All Whites: un dégagement du pied raté du gardien néo-zélandais Mark Paston a failli leur coûter cher, de même qu''un tir lointain de Vittek.

Paston s''est racheté peu avant la mi-temps en repoussant une frappe en hauteur sur un coup franc du jeune meneur slovaque Marek Hamsik aussi travaillé que sa coiffe de guerrier.

A la reprise, les Slovaques ont décidé d''accélérer et leurs efforts ont payé dès la 50e minute, quand au terme d''une percée dans le couloir droit, sur un centre léché de Sestak au point de penalty, Vittek, meilleur buteur de la sélection de l''Est, a ouvert la marque d''une tête décroisée.

Mais les Slovaques, malgré quelques initiatives des convaincants Stesak et Weiss, se sont contentés de gérer leur précieux résultat, trop heureux de croire en leur première victoire en Coupe du monde en tant que nation indépendante.

(Source :Reuters)