L''''Anglais Howard Webb, arbitre contesté de la finale de la Coupe du monde de football, a affirmé qu''il n''avait pas à rougir de sa performance et qu''il avait fait tout ce qui était possible pour garder la maîtrise du match.

L''arbitre anglais a été soumis à un tir de barrage de critiques dès le coup de sifflet final du match remporté par l''Espagne mais également marqué par la violence de certaines interventions.

Au cours des 120 minutes du temps réglementaire et de la prolongation, Howard Webb a sifflé 47 fautes (dont 28 commises par les Pays-Bas), sorti 13 cartons jaunes (dont huit pour les Pays-Bas) et exclu un joueur, le Néerlandais John Heitinga.
Si le sélectionneur néerlandais Bert van Marwick a refusé d''imputer la défaite des Oranje à l''arbitrage, plusieurs de ses joueurs ont accusé Webb d''avoir favorisé les Espagnols. Ceux-ci ont répliqué en jugeant que l''arbitre n''avait pas suffisamment sévi contre le jeu dur pratiqué par les Néerlandais.

"Quel que soit le match, on espère toujours que le corps arbitral n''aura pas à intervenir trop lourdement. Cependant, il nous a fallu multiplier les interventions afin de garder la maîtrise", explique Webb dans un communiqué diffusé mardi soir sur le site de la Premier League, le championnat anglais.

"Nous n''avons pas l''impression que nous avions beaucoup d''autres façons d''arbitrer que ce que nous avons fait pendant ce match. Nous en sommes repartis avec le sentiment satisfait d''avoir accompli un travail dur dans des circonstances difficiles en donnant le meilleur de nos possibilités", poursuit-il. "C''était un match extrêmement difficile à gérer, mais cela aurait été la même chose pour n''importe quel autre arbitre."

Dans son communiqué, l''arbitre anglais explique implicitement quelques-unes de ses décisions, notamment le fait de ne pas avoir expulsé en première mi-temps le milieu néerlandais Nigel de Jong, qui a spectaculairement essuyé ses crampons sur la poitrine de Xabi Alonso et s''en est sorti avec un simple carton jaune.

"Nous avons tenté de faire preuve de bon sens, de conseiller verbalement les joueurs en début de match à la suite de certains tacles, de les éloigner lorsqu''ils entouraient les membres du corps arbitral et de parler à leurs coéquipiers plus âgés pour qu''ils tentent de les calmer."

Webb, premier arbitre à avoir officié dans la même saison en finale de la Coupe du monde et en finale de la Ligue des Champions, confie avoir néanmoins passé "six formidables semaines" en Afrique du Sud.

(Source : Reuters)